Forskere siver gennem månens snavs for at registrere tidlige jordklipper

Skjult i partiklerne af månens snavs bragt tilbage af astronauter for mere end halvtreds år siden, hemmeligheder fra den gamle jord ligger og venter.

Et team af forskere undersøger knuste sten, der blev bragt tilbage fra månen af ​​Apollo -astronauter for at bevise mineraler, der kunne have været dannet i nærvær af vand for bedre at forstå den tidlige dannelse af jorden. De præsenterede de foreløbige resultater af deres arbejde i sidste måned ved American Geophysical Union Fall Meeting 2017 i New Orleans.

Planetforskeren Sarah Crites og instrumentalisten Casey Honniball er en del af et team af forskere fra Hawaii Institute for Geophysics and Planetology og Japan Aerospace Exploration Agency, der udforsker månens regolith. Måneregolit er støvlaget, smuds, og brudt sten spredt ud over månens overflade; forskerne undersøger millioner af individuelle partikler af materiale, søger efter fragmenter, der måske for længst var sprængt ud af jordens overflade og bevaret i det uberørte stille miljø på månen.

"Det er en oversigt over Jordens overfladegeologi, der kan gå milliarder af år tilbage, "sagde Marc Fries, en Raman -spektroskop, der nu arbejder som kurator for astromaterialer ved NASAs Johnson Space Center, som ikke var involveret i forskningen.

Forskere ved lidt om jordens overflade for milliarder af år siden. Crites, Honniball, og teamet stoler på gamle kollisioner - asteroider og andet rumrester, der styrter ned på planetens overflade og sprænger sten hele vejen til månen - for at levere råmateriale som ler fra Jordens overflade blandt de mere almindelige basalt og olivin, der dannes på selve månen . De stoler også på månens overflade, som oplever meget lidt forvitring, vulkansk aktivitet, og bevægelse.

"Hvis du taber en sten på månen, det vil bare blive der for det meste, "Kritter sagde." Vi har stadig sten på månens overflade, fra da månen blev dannet. "

Ved afslutningen af ​​Apollo -missionerne, astronauter havde bragt i alt 842 pund månesten, kerneprøver, småsten, sand og støv fra månens overflade til Jorden. Forskerne bruger materialet til at forsøge at opdage partikler af den gamle jord, asteroider, og alt andet, der måtte være landet på månen i løbet af de sidste flere milliarder år.

Omhyggeligt banker sigtede måneprøver ind i et tyndt lag, forskerne har scannet partiklerne under tre forskellige hyperspektrale billeddannere. Disse enheder afspejler bølgelængder af lys fra hver optaget pixel af det scannede materiale, giver forskerne et præcist diagram over lysets bølgelængder, der reflekteres eller absorberes af mineraler og andre partikler, Sagde Honniball. Mens receptorerne i menneskelige øjne kun kan se tre farver, det hyperspektrale udstyr prøver hundredvis af forskellige bølgelængder.

Ploterne for refleksion og absorption for hver pixel af deres billeder afslører noget om månens snavs kemiske sammensætning. Crites leder specifikt efter vand, eller beviset for dets tilstedeværelse, når partiklerne blev dannet, gør disse partikler til "hydratiserede mineraler".

Basalt, pyroxen og olivin er alle vulkanske klipper og blev sandsynligvis dannet på selve månen, men ler og glimmer, blandt andre, kan kun dannes nær vand. Forskernes fremgangsmåde til sortering af månens klipper bør identificere hydratiserede mineraler, der ikke kunne have udviklet sig på månens tørre overflade, Sagde Honniball.

Indtil nu, fire partikler har stået frem som sandsynlige kandidater. Ved deres næste scanning, teamet planlægger at fjerne disse stykker materiale og analysere dem yderligere, på udkig efter kemisk sammensætning og struktur, der kan bekræfte deres oprindelse og endda deres alder.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af jord- og rumforskningsblogs, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.