Ny rapport om klimaændringer i Sierra Nevada viser behovet for menneskelig tilpasning

Sierra Nevada bjergkæden rager over Californien, strækker sig 400 miles fra Oregon til Tehachapi Pass i Kern County. Serien indeholder det højeste punkt på det kontinentale USA, Mount Whitney, og er hjemsted for både de ældste og største træer i verden - såvel som et mangfoldigt dyreliv, fra bjergløver til myg.

Rækkevidden væver også stort i livet for Californiens 40 millioner indbyggere. Den mad, vi dyrker, og det vand, vi drikker, afhænger af bjergene og deres virkninger på klimaet. Det er grunden til, at forskere i UCLA's Center for Climate Science brugte de seneste tre år på at fremskrive, hvordan klimaændringer vil påvirke Sierra Nevada. Den 2. april den endelige rapport blev frigivet.

Statens klima forventes at ændre sig dramatisk i slutningen af ​​århundredet, præsenterer udfordringer for at reducere CO2-emissioner og tilpasse sig nye klimaforhold.

"Der er en masse positiv klimaindsats i Californien for at reducere drivhusgasemissioner, " sagde Alex Hall, direktør for klimacentret og professor ved UCLA's Institute of the Environment and Sustainability. "Om tilpasningsplanlægning, staten har vist stærkt lederskab. Jeg er virkelig opmuntret af åbenheden hos embedsmænd over hele staten til at undersøge klimaændringernes påvirkninger og planlægge for dem."

Rapporten syntetiserer en forskningsindsats, der producerede fem akademiske publikationer, herunder papirer om temperatur, snepakning under tørke og afstrømningstidspunkt. Her er nogle af de mest kritiske resultater, baseret på, hvad forskerne forventer i slutningen af ​​århundredet, hvis kulstofemissionerne ikke reduceres væsentligt:

Ved opvarmning:

• I mellemhøjder-5, 000 til 8, 000 fod over havets overflade - temperaturerne kan stige fra 7 til 10 grader Fahrenheit, delvist på grund af snealbedo-feedback, hvor smeltende sne afslører mørkere overflader, der absorberer mere varme, yderligere forstærker opvarmningen.
• I foden og dale, temperaturerne ville stige mellem 5 og 7 grader.

På snepakke, som fungerer som et naturligt reservoir for statens vandforsyning:

• Mere nedbør vil falde som regn i stedet for sne, og sne vil smelte hurtigere.
• Gennemsnitlig, snesæk over hele Sierra den 1. april ville være 64 procent mindre, end den var målt i årene 1981–2000.

Om vandressourcer:

• Midtpunktet for maksimal snesmeltning og afstrømning ville forekomme 50 dage tidligere, gennemsnitlig, end det gjorde fra 1981-2000.
• Fordi mindre vand vil blive lagret naturligt som sne og vil smelte hurtigere, det vil være svært at opbevare ved hjælp af vores nuværende system af dæmninger og reservoirer.

I en nylig Los Angeles Times op-ed, Hall og klimacenter associeret direktør Katharine Reich opfordrede staten til at forberede sig nu. Californien er i øjeblikket afhængig af snowpack til 60 procent af sin vandforsyning. De sagde, at staten skulle udføre en omfattende vurdering af den nuværende infrastruktur for at tage højde for deres fremskrivninger. Hall og Reich foreslår, at øget grundvand kunne give en lovende løsning.

Den endelige Sierra-rapport forudsiger også større snetab i både tørkeår og meget våde år. Resultaterne tyder på, at længere, varmere tørre årstider ville følge de våde årstider, udtørre planter, der voksede i de vandrige måneder og gøre rekordstore naturbrande, som staten så i 2017, mere almindelige. Ekstremt vejr kan også føre til yderligere udfordringer i oversvømmelseskontrol.

"Der er alle mulige implikationer for menneskeliv og menneskelig ejendom, "sagde Hall, der er professor i atmosfæriske og oceaniske videnskaber. "Tørret vegetation er meget mere tilgængelig for brand og meget mere tilbøjelig til at føre til store brande. Folk, der bor, hvor byområder møder vilde områder, vil være mere sårbare."

Mange af disse forventede virkninger begynder allerede. Halls forskerhold fandt ud af, at vintersnepakningen 2016-17 var omkring 20 procent mindre, end den ville have været uden klimaændringer, der allerede er sket.

For at afbøde virkningerne, mennesker og systemer skal tilpasse sig. Med tabet af snepakken, "vi har en forestående vandkrise på vores hænder, "Hall sagde. "Et sted som Los Angeles burde tænke mere på lokale ressourcer for at afdække de stigende vanskeligheder, vi vil have med at fange og opbevare vand fra fjerntliggende steder i Sierra Nevada."

Neil Berg, associeret direktør for UCLA's Center for Climate Science, var hovedforfatter af undersøgelsen om snepakning under tørke. Han sagde, at resultaterne giver en mulighed - af nødvendighed - for at ændre, hvordan det sydlige Californien får vand.

"Klimaændringer giver os en mulighed for at være afhængige af lokalt vand, "Berg sagde." Der skal være en betydelig tilpasning for at vedligeholde det system, der blev bygget i det 20. århundrede, eller vi skal tænke på et nyt system. Status quo kan simpelthen ikke opretholdes."

The Sustainable LA Grand Challenge kortlagde for nylig L.A.s vej til vanduafhængighed. Det vil kræve øget lokal forsyning ved at forbedre adgangen til grundvand, opsamling af afstrømning og genanvendelse af mere vand, samtidig med at efterspørgslen reduceres – spilder mindre og sparer mere.

I løbet af de sidste to år har Hall har rejst i staten for at møde folkevalgte, repræsentanter fra vandmyndigheder og andre beslutningstagere. Den her sommer, han planlægger at føre en 1, 000-mile cykeltur, der vil rejse midler til fremtidig klimaforskning ved UCLA. Forlystelsen giver Hall en mulighed for at interagere med samfund, der er påvirket af klimaændringseffekter, såsom havniveaustigning, naturbrande og mudderskred.

"Vi ønsker at gøre et dybere engagement med interessenter, " sagde Hall. "Det er ikke nok at skrive disse papirer, holde foredrag og tale med pressen."

Den nye rapport foreslår også, hvordan folk kan handle, ved at spare vand og energi derhjemme, bruge offentlig transport eller blot have flere samtaler om klimaforandringer.

Der er brug for mere forskning, også. Efter et år med tragedie i det nordlige og sydlige Californien, Halls center vil derefter fokusere på naturbrande:De tilslutter sig en $4 millioner UC Multicampus-National Lab Collaborative Research and Training Award for at fokusere på problemet.

Selvom Hall er optimistisk med hensyn til statens evne til at føre an på emissionsreduktion og tilpasse sig klimaændringer, han sagde, at der stadig er meget at gøre.

"Udfordringen nu er at omsætte viljestyrke til handling og planlægning, og det kræver omtanke og ressourcer. Det er næste skridt."