Livet på jorden holdt sig til mørke i det meste af historien, undersøgelse finder

Små væsner, der levede i mørket – enten under jorden eller under havbunden – var de dominerende livsformer på Jorden i store dele af planetens historie, tyder en undersøgelse på.

Mikroskopiske organismer, inklusive bakterier, var de mest udbredte former for liv på Jorden fra omkring 2 milliarder år siden til 400 millioner år siden, da planter begyndte at sprede sig over landet, siger forskere.

I denne æra, disse organismer vejede omkring 10 gange så meget som alt andet liv på planeten tilsammen, ifølge undersøgelsen, som giver indsigt i livets udvikling på Jorden.

Forskere fra universiteterne i Aberdeen og Edinburgh brugte data om den nuværende sammensætning af liv på planeten til at finde ud af, hvordan dette har ændret sig over milliarder af år.

Det gjorde de ved at estimere, hvordan ændringer i den kemiske sammensætning af atmosfæren og oceanerne gennem tiden - som er registreret i klipper fundet rundt om i verden - ville have påvirket forskellige livsformers evne til at trives.

Livet på Jorden menes at være begyndt for omkring 3,8 milliarder år siden med encellede organismer. Dinosaurer dukkede første gang op for omkring 230 millioner år siden, og de tidligste pattedyr menes at have udviklet sig millioner af år senere.

Planter dominerer livet på planeten i dag med hensyn til deres kombinerede vægt af kulstof, hvilket er omkring 500 milliarder tons, siger forskere. Underjordiske bakterier er nu den næststørste livsform, med en samlet vægt på omkring 100 milliarder tons kulstof.

Forskere håber, at deres arbejde vil hjælpe med at udvikle nye teknikker til at studere mikroskopiske fossiler fra gamle underjordiske områder. Studiet, udgivet i Tidsskrift for det geologiske selskab , blev støttet af EU's Horizon 2020 Research and Innovation Program.

Professor John Parnell, fra University of Aberdeens School of Geosciences, sagde:"Livet under jorden var normen på Jorden. Indtil for ganske nylig, det største levested var under jorden."

Dr. Sean McMahon, fra University of Edinburghs School of Physics and Astronomy, tilføjede:"Forhistorisk liv på Jorden var som et isbjerg - det meste af det blev fundet under overfladen. Den samlede masse af liv på planeten var langt mindre, før planterne tog over."