Hvordan man gør industrien for flydende naturgas mere bæredygtig

Det nyligt annoncerede projekt for flydende naturgas (LNG) på 40 milliarder dollar i det nordlige British Columbia repræsenterer den største enkeltinvestering i den private sektor i canadisk historie. Og byggeriet begynder snart på yderligere to LNG-projekter, en i Nova Scotia og en anden i British Columbia.

Mens olie- og gasselskaber og lokale medier fremhæver LNG's økonomiske fordele, andre giver udtryk for bekymring over dets indvirkning på Canadas klimaforpligtelser.

Hvad er det rigtige svar? Det viser sig, det afhænger af, hvordan Canada beslutter sig for at regulere LNG, og olie- og gasindustrien.

Den miljøvenlige sag for LNG er enkel. Naturgas er et renere brændende brændstof end kul. Udskiftning af kulforbrug i Kina med canadisk naturgas vil reducere de globale drivhusgasemissioner samt forbedre luftkvaliteten i Asien. Plus, emissionerne forbundet med at sende LNG til Kina fra Canada er omkring 30 procent mindre end dem, der produceres ved at sende LNG fra Qatar eller Australien – Kinas nuværende store leverandører – på grund af de kortere afstande.

Den praktiske sag er enklere. I sin nylige rapport om de globale LNG-udsigter, Bloomberg New Energy Finance forventer, at efterspørgslen efter LNG vil vokse til 450 millioner tons om året (MMtpa) i 2030. Det meste af denne efterspørgselsvækst (86 procent) kommer fra Asien, med Kina i spidsen. Argumentet lyder - nogen kommer til at forsyne Asiens behov for LNG, hvorfor skulle det ikke være Canada?

Er bæredygtig LNG mulig?

Bæredygtig udvikling af en canadisk LNG-industri er faktisk mulig, men det afhænger af effektiv håndtering af to kritiske miljørisici:metanemissioner fra naturgasproduktion og elektricitetsemissioner forbundet med at drive LNG-anlægget.

Metan er en potent drivhusgas. Opvarmningspotentialet for metan er 36 gange større end kuldioxid over en 100-årig periode. I sin seneste rapport, Det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) siger, at det er nøglen til at stoppe metanudslip, hvis vi skal holde den globale opvarmning under 1,5 ℃.

bekymrende, flere nyere videnskabelige undersøgelser viser højere metan-emissioner fra olie- og gasproduktion i British Columbia og Alberta sammenlignet med officielle skøn. Høj metanlækage kan ophæve drivhusgasemissionernes fordele ved at bruge naturgas frem for kul.

Nøglen til at udvikle en kulstoffattig LNG-industri er at reducere metan-emissionerne forbundet med produktion, transport og fortætning af naturgas. Den føderale regering har for nylig færdiggjort regler for at reducere metan-emissioner fra olie- og gasindustrien. Lignende reguleringer i Alberta og British Columbia vil gå langt for at styrke argumentet for bæredygtighed.

Innovativ emissionsdetektion

Flere nystartede virksomheder i Canada og USA er ved at udvikle teknologier, der lover hurtigere og mere omkostningseffektiv detektion af metanlækager. Disse teknologiske innovationer bruger droner, fly og endda satellitter til hurtigt at overvåge store områder, giver sandsynligvis billigere måder at finde metanlækager på.

Vores nylige undersøgelse — Stanford/EDF Mobile Monitoring Challenge — vurderede ti lækagedetektionsteknologier på platforme såsom lastbiler, droner og fly. Denne undersøgelse blev udført i et enkelt-blind-format - de deltagende hold kendte ikke placeringen eller størrelsen af ​​lækager, som de blev testet på. Vi bør have resultaterne offentligt tilgængelige i begyndelsen af ​​næste år.

Desuden, som et tegn på stigende interesse for teknologisk innovation, olie- og gasklimainitiativet, et industriledet initiativ med fokus på klimaløsninger, for nylig investeret i virksomheder, der udvikler nye teknologier til detektering af metan-emissioner.

Indtil for nylig, reglerne foreskrev brugen af ​​traditionelle metoder til lækagedetektion på olie- og gasanlæg. Aggressive metanreduktionspolitikker, der tillader brugen af ​​nye teknologier, kan ikke kun reducere emissioner til lavere omkostninger, men også hjælpe med at give energi til Canadas innovationsøkosystem.

Hvad med LNG-anlægget?

Men det er ikke nok at stoppe metanlækager.

Omdannelsen af ​​naturgas til LNG - afkøling til -162 ℃ - er en energikrævende proces. Hvis LNG-industrien skal være en kulstoffattig industri, den skal omfatte en lav-carbon fortætningsproces.

Det bedste scenario her er at bruge energikilder med lavt eller ingen kulstofindhold. Heldigvis, British Columbias stort set hydroelektriske net giver netop en sådan kilde. Med yderligere vedvarende energikilder, det er muligt at bygge et LNG-anlæg med lavt kulstofindhold.

Imidlertid, LNG Canada planlægger i øjeblikket at bruge en kombination af vedvarende kilder og naturgas til at drive det nye B.C. plante.

Selvom dette projekt er udråbt til at have den laveste kulstofintensitet af et stort LNG-anlæg, der opererer i verden, der er en renere måde at gøre dette på - ved at bruge B.C. net elektricitet.

Naturgas er renere end kul, selv med relativt høje niveauer af metanlækage. Men i en verden, der oplever stigende skader fra klimaændringer, "bedre end kul" er en meget lav bar.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.