Medicin og produkter til personlig pleje kan føre til nye forurenende stoffer i vandvejene

Når du skyller toilettet, du tænker nok ikke på sporene af medicinen og produkterne til personlig pleje i din krop, der ender op i rensningsanlæg, vandløb, floder, søer, bugter og havet.

Men Rutgers-forskere har fundet ud af, at bakterier i spildevandsrensningsanlæg kan skabe nye forurenende stoffer, der ikke er blevet vurderet for potentielle risici og kan påvirke vandmiljøer, ifølge en undersøgelse i Miljøtoksikologi og kemi .

Forskerne testede bakteriers evne i slam fra et rensningsanlæg til at nedbryde to meget anvendte farmaceutiske produkter:naproxen, et ikke-steroidt antiinflammatorisk lægemiddel, og guaifenesin, et slimløsende middel i mange hoste- og forkølelsesmedicin. De testede også to almindelige forbindelser i produkter til personlig pleje:oxybenzon, en nøgleingrediens i mange solcremer, og methylparaben, et konserveringsmiddel i mange kosmetik.

Bakterier, der ikke kræver ilt for at vokse i slammet, nedbrød methylparaben, men mikroberne nedbrød kun delvist de tre andre kemikalier - og skabte nye forurenende stoffer i processen, ifølge undersøgelsen.

"Den delvise nedbrydning af lægemidler og produkter til personlig pleje er vigtig, fordi det resulterer i en strøm af mulige forurenende stoffer i vandveje, der kan have biologiske effekter på påvirkede miljøer, " sagde Abigail W. Porter, tilsvarende forfatter og underviser i Institut for Miljøvidenskab ved Rutgers University-New Brunswick. "Disse forurenende stoffer og deres potentielle risici er endnu ikke blevet undersøgt."

Forurenende stoffer, der giver anledning til bekymring, herunder lægemidler og produkter til personlig pleje, findes i stigende grad i lave niveauer i overfladevand, ifølge U.S. Environmental Protection Agency. Der er bekymring for, at disse kemiske forbindelser kan have en indvirkning på vandlevende liv og menneskers sundhed.

"Vores resultater kan hjælpe os med at vurdere andre udbredte farmaceutiske og personlig plejeprodukter med lignende kemiske strukturer, " sagde medforfatter Lily Young, Udmærket professor ved Institut for Miljøvidenskab. "Ved at forudsige eller vurdere de kemikalier, der kan dannes under nedbrydningsprocessen, vi kan identificere og kvantificere dem i miljøet."

Rutgers-forskerne er interesserede i, hvordan anaerobe mikroorganismer, såsom bakterier, der trives under iltfri forhold, nedbryde kemikalierne i lægemidler og produkter til personlig pleje.

Holdet undersøgte to bakteriesamfund:det ene i slam fra et spildevandsrensningsanlæg og det andet i iltfattige underjordiske sedimenter i et rent havmiljø ud for Tuckerton, New Jersey. Forskerne har tidligere vist, at bakterier kan transformere det antiinflammatoriske lægemiddel naproxen.

Forskerne fandt ud af, at de to mikrobielle samfund havde forskellige typer bakterier. Men begge samfund transformerede de fire kemikalier, som har meget forskellige strukturer, på samme måde. Fremtidig forskning vil se på sedimentprøver fra forskellige miljøplaceringer for at evaluere den langsigtede persistens af transformerede kemikalier.