Hvilken slags vilde dyr lever i ørkenerne?

Ørkener - regioner, der modtager mindre end 10 tommer regn om året - dækker ca. en fjerdedel af jordens jordoverflade, hovedsagelig i Afrika, Asien, Australien og Nordamerika. De fleste ørkenarter er små pattedyr og krybdyr, hvoraf nogle graver underjordiske græsser for at flygte fra den brændende ørkenvarme. Få store dyr kan overleve i ørkenen; dem, der har særlige tilpasninger, der gør det muligt for dem at modstå deres ugjestlige miljø.

Store pattedyr tilpasset ørkenlivet omfatter hovdyr som addax antilopen og den baktriske kamel af Afrikas Sahara ørken og Asiens Gobi-ørken, henholdsvis. Begge har brede, flade hover, der giver dem mulighed for at gå på sand uden at synke. Bactrian kameler, der har to humps, kan lukke deres næsebor for at holde sand ud. Små pattedyr er mere almindelige i ørkener. Sahara alene er hjemsted for omkring 40 arter af gnavere, herunder jerboa. Andre pattedyr omfatter Mohave-jordkornet, der findes i ørkenen med samme navn i Californien, og den svovlende pukkelmølle i de centrale australske ørkener.

Reptiler

Ørkenbeboernes reptilpopulation omfatter ørken skildpadder og ørken iguaner, fundet i Mohave og Sonora ørkener. Begge arter burrow, selvom ørkenen iguana er mere modstandsdygtig over for varme og er aktiv i de varmeste timer. Ørkeskildpadder bruger det meste af deres tid under jorden og dvale om vinteren for at reducere vandtab. Deres kroppe kan også trække vand opbevaret i deres blærer. Mohave- og Sonora-ørkenen har også Gila-monsteret, en giftig øgle, der er kendt for at hælde. Gila-monstre er nattlige i løbet af sommeren og kan leve af fedt, der er lagret i deres haler under kolde vintre. Ti arter af hornede øgler forekommer også i Sonora-ørkenen, ligesom ørkengræslandsløbetræer. Alle sidstnævnte er kvindelige; afkom er kloner af moderen. Nogle slanger lever også i ørkener, herunder rattlesnakes i Nordamerika og Hornhuggerne i Sahara.

Fugle

Flere uglearter lever i ørkener, herunder elven uggla på Sonora ørkenen , som reder i hulrum hugget i saguaro-kaktus af en anden fugl, Gila-spidsen. Den egentlige navngivne ugle, der findes i ørkenerne i Nord- og Sydamerika, optager gravhuller udgravet af egern og andre små pattedyr. En af de mest ikoniske ørkenfugle er vejenrunner, en altærende fugl, der findes i Sonora-ørkenen. Det foretrækker at løbe til at flyve og kan løbe ud af en person. Afrikas ørkener er hjemsted for struds, verdens største fugl. Struer er også hurtige omnivorer, men i modsætning til vejrrunner kan de ikke flyve.

Amfibier

Amfibier begynder deres liv som akvatisk larve. Antallet af amfibier, der kan overleve i ørkenen, er derfor begrænset til et par højt tilpassede arter, såsom ørkenens spadefod, den casque-headed tree frosk og Sonora ørkenen padden fra den amerikanske sydvestlige del, der tilbringer det meste af året i burrows . Som navnet antyder, har ørkenens spadefod hærdede områder på sine bagben, der gør det muligt at grave. Disse arter lægger deres æg i puljer af vand skabt af sporadiske sommerbrusere.