Undersøgelsen viser enorme skjulte sundhedsomkostninger fra klimaændringer

Klimaforandringerne tager en enorm vejafgift på amerikanernes helbred, så meget, at det kunne udgøre en folkesundhedskrise, en ny undersøgelse fra Natural Resources Defense Council (NRDC) og University of California, San Francisco (UCSF), foreslår.

Studiet, offentliggjort i AGU-tidsskriftet GeoSundhed , konstaterer, at amerikanerne har udholdt mere end 10 milliarder dollars i sundhedsomkostninger fra 10 klimafølsomme begivenheder i 2012. Det forbløffende antal er sandsynligvis fortsat, eller opstået, i de senere år med de stigende påvirkninger fra klimaændringer.

Men disse enorme offentlige sundhedsomkostninger er sjældent, hvis nogensinde, opgjort i regeringens analyser, som typisk adresserer ejendom, landbrug og infrastrukturtab som følge af store alvorlige vejrbegivenheder - uden dødsfald, indlæggelser, akutmodtagelsesbesøg, ambulant lægebehandling, ordineret medicin, og tabt løn i forbindelse med disse begivenheder.

"Klimaændringer repræsenterer en stor folkesundhedsnødsituation. Men dens ødelæggende og dyre belastning på amerikanernes helbred har stort set været fraværende i den klimapolitiske debat, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Vijay Limaye, en videnskabsmand i NRDC's Science Center. "Vores forskning viser, at sundhedsrelaterede omkostninger tilføjede mindst yderligere 26 procent til det nationale prisskilt for 2012 alvorlige vejr-relaterede skader.

"Denne fortsatte utallige menneskelige lidelse og svimlende omkostninger er en anden grund til, at vi må tage en assertiv handling for at bremse klimaændringerne nu. Reduktion af drivhusgasforurening og udvidelse af ren energi, samtidig med at der investeres i beredskab og klimatilpasning, er recepten på en sikrere, sundere fremtid."

De nye analyserede nationale og statsindsamlede sundhedsovervågningsdata på tværs af en bred vifte af 10 typer klimafølsomme begivenheder rundt om i landet i 2012.

Analysen undersøgte omkostninger fra naturbrande i Colorado og Washington; ozon luftforurening i Nevada; ekstrem varme i Wisconsin; infektionssygdomsudbrud af flåtbåren Lyme-sygdom i Michigan og myggebåren West Nile Virus i Texas; ekstremt vejr i Ohio; Orkanen Sandy i New Jersey og New York; allergifremkaldende egepollen i North Carolina; og skadelig algeopblomstring på Floridas kyst.

Disse hændelser resulterede i mindst 10 milliarder dollars i sundhedsrelaterede omkostninger fra omkring 900 dødsfald, 21, 000 indlæggelser, 18, 000 skadestuebesøg, og 37, 000 ambulante møder.

Blandt nøgleresultater fra NRDC's casestudier:

• Skovbrande i Colorado og Washington førte til 419 for tidlige dødsfald, 627 hospitalsindlæggelser og 3,9 milliarder dollars i samlede sundhedsudgifter.
• West Nile-virus i Texas førte til 89 for tidlige dødsfald, 1, 628 hospitalsindlæggelser og 1,1 milliarder dollars i samlede sundhedsudgifter.
• Ozon luftforurening i Nevada førte til 97 for tidlige dødsfald, 114 hospitalsindlæggelser og 898 millioner dollars i samlede sundhedsudgifter.
• Orkanen Sandy i New York og New Jersey førte til 273 for tidlige dødsfald der og i andre stater, 6, 602 hospitalsindlæggelser og 3,1 milliarder dollars i samlede sundhedsudgifter.

Siden 2012 har årlige temperaturer er fortsat med at stige, og de fem varmeste år nogensinde på verdensplan har alle været inden for de sidste fem år. Mens USA oplevede 11 milliarder dollars vejrkatastrofer i 2012, det samlede antal blev overskredet i 2016, 2017, og 2018, ifølge data indsamlet af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). NOAA's årlige skøn over omkostningerne for ekstremt vejr inkluderer ikke sundhedsomkostninger.

"Vores forskning signalerer, at alt sagt, der kan være ti til hundredvis af milliarder af dollars i sundhedsomkostninger allerede fra nylige klimarelaterede eksponeringer landsdækkende, " sagde undersøgelsens medforfatter Dr. Kim Knowlton, seniorforsker ved NRDC. "Det er klart, at undladelse af at håndtere klimaændringer, og så videre, vil koste os en formue, herunder irreversible skader på vores helbred."

Rapporten vurderede, at mere end to tredjedele af sygdomsudgifterne blev betalt af Medicare og Medicaid. Det stemmer overens med forskning, der viser, at ældre voksne og økonomisk dårligt stillede er blandt dem, der er mest sårbare over for skader fra klimaændringer.

Endelig, mens rapporten viser en betydelig indvirkning på folkesundheden, dets forfattere bemærker, at de sande omkostninger sandsynligvis er væsentligt højere, men de kan ikke evalueres fuldt ud på grund af ufuldstændig sundhedsovervågning og miljøovervågning.

Forbedringer kunne foretages med øget finansiering til U.S. Centers for Disease Control and Prevention's Climate-Ready States and Cities Initiative og National Environmental Public Health Tracking Network, at støtte udvidet, koordineret sporing og overvågning af klimafølsomme sundhedsskader og miljøforstyrrelser relateret til klimaændringer. Lederskab er også nødvendigt for en koordineret føderal indsats for at spore klimaændringernes økonomiske konsekvenser for folkesundheden.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.