Fantastisk Senegal baobabskov, der bliver slugt af minedrift

En times kørsel fra Senegals hovedstad Dakar, efterspørgslen efter cement gør en beskyttet baobabskov til et livløst månelandskab af åbne miner, støvskyer og lastbiltrafik.

De løgformede træer er et nationalt symbol i Senegal, hvor lokalbefolkningen længe har værdsat deres mange anvendelser - fra tebrygning til rebfremstilling.

Men et byggeboom i kysthovedstaden drevet af boligmangel tvinger cementproducenterne til at bryde mere kalksten, en af ​​deres nøgleingredienser.

I Bandia, 65 kilometer vest for Dakar, en af ​​Senegals smukkeste baobabskove bliver gradvist fortæret af disse stenbrud. Lokalbefolkningen klager over, at minedrift smuldrer deres huse og skader deres helbred.

Khady Ciss, en otteårig kvinde, der bor i udkanten af ​​skoven, sagde eksplosioner fra stenbruddet ryster og knækker hendes vægge.

"Nogle gange vågner vi om natten med et stød, tror vi er undsluppet en bombe, " hun sagde, draperet i et hvidt ligklæde stående mod hendes knækkede soveværelsesvæg.

Hendes er et af en række liv, der blev vendt på hovedet af den senegalesiske cementproducent Ciments du Sahels ankomst i 2002 til Bandia, en søvnig by på 10, 000 indbyggere.

Hvidt støv fra virksomhedens 20 stenbrud i området dækker landsbyen såvel som baobabtræerne. Dens enorme plante er synlig fra miles omkring.

Regeringen, ivrig efter at støtte lokal industri, godkendte en udvidelse på 236 hektar (580 acres) til Ciments du Sahel i juni.

Men præsident Macky Sall er blevet hårdt kritiseret for beslutningen, og indbyggerne i Bandia iscenesatte en protest i sidste måned, hvor de krævede, at han greb ind.

En embedsmand, som talte med AFP på betingelse af anonymitet, sagde, at godkendelsen endnu ikke var afsluttet.

Fordømmer en "medielynching", Ciments du Sahel nægtede, at dets aktiviteter skader lokalbefolkningen. I en erklæring set af AFP sagde den, at dens anlæg ligger fem kilometer fra landsbyen Bandia.

'Der er ikke én blomst tilbage'

Ciss' yngre søster Seyna, en biavler, frygter, at familiens hjem vil smuldre helt.

"Det er kun et spørgsmål om en uge, måske en måned " hun sagde, tilføjer, at bierne også er forsvundet.

Mame Cheikh Ngom, en professor i geografi på University of Dakar, der voksede op i Bandia, sagde, at området havde ændret sig til ukendelighed.

"Der var mangotræer her, eukalyptus, akacier, og baobab. Da jeg var en dreng, vi legede blandt træerne, "sagde han." De er alle faldet ned, den ene efter den anden", Ngom sagde i Bandia, peger på en forladt mine i det fjerne.

"Nu siger mødre til deres små, at de ikke må lege i skoven - de er bange for, at de bliver knust."

Bandia-skoven har haft beskyttet status siden 1933 og er hjemsted for et dyrereservat med næsehorn, zebraer og giraffer, der er et hit hos turister.

Kun en femtedel af den oprindelige skov er tilbage - eller cirka 2, 000 hektar (4, 900 acres) - ifølge Ngom. Antallet af stenbrud steg fra to i 2002 til 20 i 2019, han sagde.

"Se, ikke en blomst er tilbage, ikke ét dyr. Her, naturen kan ikke længere indtage sin retmæssige plads, " sagde han over støjen fra forbipasserende lastbiltrafik.

'Katastrofe'

Den senegalesiske miljøminister Abdou Karim Sall sagde til AFP, at Ciment du Sahels aktiviteter er lovlige. Ministeriet undersøgte miljøpåvirkningen, før virksomheden fik tilladelse til at mines, han sagde.

Sall tilføjede, at regeringen er forpligtet til at beskytte sine skove, men at den som et af de 25 fattigste lande i verden også skal opmuntre industrien.

På trods af den seneste økonomiske vækst, Verdensbanken anslår, at 40 procent af det vestafrikanske lands befolkning lever i fattigdom.

"Det skal forstås, at hvis regeringen beslutter at fjerne en (beskyttet) skov, intet kan modsætte sig det, " sagde miljøministeren. Han tilføjede, at når regeringen afnoterer, den genskov i andre områder.

Embedsmanden, der talte på betingelse af anonymitet, sagde, at regeringen var blevet overrasket over cementproduktionens hæsblæsende tempo.

"Vi er i en situation med overproduktion, cementproducenter kasserer endda deres produkt i udlandet, "sagde embedsmanden.

"Ciments du Sahel opnåede 236 hektar, men de bad oprindeligt om det tredobbelte... For øjeblikket, deres ekspansionsprojekt er lagt på is."

I Bandia, beboerne er skeptiske over for løfter. Den lokale sygeplejerske Mariama Diene sagde, at stenbrudschefer ikke havde sprøjtet vand - som de skulle - for at forhindre skyer af kalkstensstøv.

"Vi har set en skræmmende stigning i tilfælde af bronkitis, lungebetændelse og tuberkulose. Fra spædbørn til ældre, ingen bliver skånet, " hun sagde.

Jean Goepp, direktøren for miljøgruppen Nebeday, sagde Bandia er en beskyttet skov.

"Udnyttelsen af ​​denne skov har været en katastrofe."

© 2019 AFP