Undersøgelse syntetiserer, hvad klimaændringer betyder for nordvestlige naturbrande

De seneste år har bragt usædvanligt store og ødelæggende naturbrande til Pacific Northwest - fra Carlton Complex Fire i 2014, der var den største i Washingtons historie, til brandsæsonen 2017 i Oregon, til ahornbranden 2018, da normalt gennemblødte regnskove på den olympiske halvø stod i flammer. Mange mennesker har undret sig over, hvad det betyder for vores regions fremtid.

En undersøgelse fra University of Washington, udgivet denne vinter i Brandøkologi , tager et stort billede af, hvad klimaændringer kan betyde for naturbrande i det nordvestlige, i betragtning af Washington, Oregon, Idaho og det vestlige Montana.

"Vi kan ikke forudsige den nøjagtige placering af skovbrande, fordi vi ikke ved, hvor tændinger vil ske. Men baseret på historiske og nutidige brandoptegnelser, vi ved, at nogle skove er meget mere tilbøjelige til at brænde ofte, og modeller kan hjælpe os med at bestemme, hvor klimaændringer sandsynligvis vil øge hyppigheden af ​​brand, " sagde hovedforfatter Jessica Halofsky, en forsker ved UW School of Environmental and Forest Sciences og hos U.S. Forest Service.

Gennemgangen blev foretaget som svar på en undersøgelse af interessenters behov fra Northwest Climate Adaptation Science Center, et UW-hostet føderalt-universitetspartnerskab. Stat, føderale og stammeledere ønskede mere information om den tilgængelige videnskab om brand og klimaændringer.

"Vi er på nippet til nogle store forandringer. Vi forventer, at tørke vil blive mere almindelig, og samspillet mellem klima og ild kunne se meget anderledes ud i midten af ​​det 21. århundrede, " sagde David Peterson, professor ved UW School of Environmental and Forest Sciences. "At starte processen med at tilpasse sig disse ændringer nu vil give os en bedre chance for at beskytte skovressourcerne i fremtiden."

Den største øgede risiko blev fundet for lavtliggende ponderosa fyrreskove, af typen fundet i lavere højder på østsiden af ​​Cascade Range i Washington, Oregon, Montana og Idaho. Dette økosystem har den højeste brandrisiko i dag og har også den højeste risikostigning på grund af klimaændringer. Forfatterne forudser med stor sikkerhed, at naturbrande i denne region vil blive større og hyppigere.

"Vi kan ikke tilskrive enkelte brandhændelser klimaændringer. Men tendenserne i store brandhændelser, der har fundet sted i regionen, er i overensstemmelse med forventede tendenser i et opvarmende klima, " sagde medforfatter Brian Harvey, adjunkt ved UW School of Environmental and Forest Sciences. Hans UW forskergruppe studerer skove og brande i Pacific Northwest og Northern Rockies.

Forfatterne opsummerer også, hvordan andre nordvestlige økosystemer kan opleve de kombinerede trusler om tørke, varmere temperaturer og insektudbrud. Fugtig, nåleskove - fundet på den olympiske halvø, i det vestlige Washington og i det nordlige Idaho - vil sandsynligvis brænde oftere, men brande vil ikke være væsentligt større, end de var historisk. Brande i subalpine, høje skove, fundet i bjergrigt terræn, vil tilsvarende blive hyppigere, men kun lidt større eller mere alvorlige.

Efter at have beskrevet truslerne, forfatterne vurderer potentielle strategier til at forberede. Landforvaltere kunne fjerne tørt organisk materiale, eller brændstoffer, og opretholde skovtæthed på lavere niveauer for at reducere brandens alvor, da sværhedsgraden af ​​naturbrande er mere kontrollerbar end hyppigheden eller det samlede brændte areal. Udtynding ville også hjælpe de resterende træer til at modstå tørke. Plantning af genetisk forskellige frøplanter kan også hjælpe med regenerering efter brande - et vigtigt skridt for langsigtet overlevelse af skove.

Landejere kan også spille en rolle, skriver forfatterne.

"Individuelle grundejere kan reducere farlige brændstoffer, fremme arter, der kan overleve brand og tørke, og øge mangfoldigheden af ​​arter og strukturer på tværs af landskabet, " sagde Peterson.

Historisk set har Nordvest haft lavere risiko for naturbrande end andre stater, såsom Californien, men det kan ændre sig.

"Generelt, klimaet i det nordvestlige er køligere og vådere end i de fleste lavtliggende områder i Californien, " sagde Halofsky. Men de nordvestlige somre er tørre og varme. "Klimaændringer vil fremhæve tørre somre, og det nordvestlige klima vil blive mere lig det nuværende Californiske klima, fører til flere og større brande."