Hvad coronavirus fortæller os om klimaændringer på Earth Days 50-års jubilæum

Seattle Times overskrift på Seattles første Earth Day, den 22. april, 1970, var forudseende. Så meget, det kunne være skrevet på dette års 50-års jubilæum for Jordens Dag.

"Forurening til at overophede jorden, Says Expert" var overskriften strippet over toppen af ​​Side One. "Udgivelsen af ​​stigende mængder kuldioxid og termisk forurening i atmosfæren truer med at ændre det globale vejr og smelte den antarktiske iskappe, oversvømmer store områder, " fortalte historien.

Halvtreds år senere, tempoet mod opvarmning, der er forudsagt i historien af ​​den afdøde klimatolog J. Murray Mitchell, fortsætter ukontrolleret.

Arrangørerne af Jordens 50-års jubilæum forestillede sig en 1 milliard person, global mindehøjtidelighed markeret med sammenkomster, marcher, taler, koncerter og meget mere. Års arbejde i organiseringen - nu aflyst af coronavirus-pandemien. Men selve den globale stilstand er en dyb erklæring om naturens magt, og menneskelig sårbarhed, ikke kun nu i pandemien, men mens planeten haster mod en varmere fremtid.

"COVID er en reel advarsel om, at når Moder Natur beslutter sig for at handle, vi er ret sølle, " sagde Gene Duvernoy, som hjalp med at organisere 50-års jubilæumsarrangementer for Earth Day Northwest 2020. COVID-19 er sygdommen forårsaget af den nye coronavirus, som fra fredag ​​havde gjort krav på . I dag, menneskeheden står ikke kun over for nødsituationen af ​​coronavirus-pandemien, men katastrofen med global opvarmning. I skalaen af ​​geologisk tid, det går lige så hurtigt, og allerede for nogle arter og samfund er mere ødelæggende.

Denis Hayes, i dag præsident for Bullitt Foundation, var i en alder af 25 den nationale direktør for den første Earth Day. Mens mange af Earth Day 2020-begivenhederne nu er online, dagen er stadig beregnet til at markere et internationalt engagement og opfordring til at gøre alvor af klimaforandringerne, sagde Hayes.

Måske kan nogle af de ændringer, folk er blevet tvunget til at foretage på grund af pandemien, slå rod, selv efter at virussen er gået over, Hayes sagde, fra at arbejde hjemme mere, at flyve og køre mindre, til at dyrke og lave mere mad derhjemme.

Alle disse ændringer hjælper med at reducere emissioner af fossile brændstoffer og klimaopvarmning, der - hvis den fortsætter ukontrolleret - i sidste ende vil føre til en endnu større forstyrrelse og lidelse, end der allerede opleves fra coronavirus-pandemien.

Den grundlæggende årsag og truslen om global opvarmning har været forstået længe før den første Jordens Dag.

Ser tilbage

Den irske fysiker John Tyndall i midten af ​​1800-tallet var den første til at forstå varmefangstevnen af ​​kuldioxid og andre gasser, der findes i atmosfæren. Den svenske videnskabsmand Svante Arrhenius udarbejdede i 1906 næsten til decimalpunktet forholdet mellem mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren og grader af opvarmning. Alexander Graham Bell navngav drivhuseffekten i 1917. Og Rachel Carson advarede i sin bog "The Sea Around Us" i 1951:

"Beviset for, at toppen af ​​verden bliver varmere, findes på alle sider. Recessionen for de nordlige gletsjere foregår i en sådan hastighed, at mange mindre allerede er forsvundet. Hvis den nuværende afsmeltningshastighed fortsætter, vil andre følg dem snart."

Igennem det hele, folk er blevet ved med at brænde mere fossilt brændstof af, og i dag, atmosfæriske kulstofniveauer er rekordhøje. Reduktioner på grund af pandemien vil kun vise sig at være midlertidige, hvis efter denne krise er forbi, folk vender tilbage til den samme rutine.

Earth Day har været en potent katalysator for forandring.

I de 10 år efter den første Earth Day, den voksende miljøbevægelse og politiske aktivisme, den udløste, førte til vedtagelse af mange af landets grundlæggende miljølove, Hayes bemærker i en nylig op-ed i The Seattle Times. Fra Clean Air Act og Clean Water Act til Endangered Species Act, lov om beskyttelse af havpattedyr, og de første nationale brændstofeffektivitetsstandarder for biler, et årti med skelsættende lovgivning har siden radikalt renset luften og vandet fra de dage, hvor Clevelands Cuyahoga-flod brød i brand i 1969.

Emissioner fra afbrænding af fossile brændstoffer er hovedårsagen til klimaopvarmningen. Nu kritikere af den fortsatte udvidelse af den fossile brændstofindustri og dens infrastruktur - inklusive projekter tæt på hjemmet, såsom den kontroversielle Transmountain Pipeline Expansion, der næsten vil tredoble rørledningens kapacitet – se muligheden.

pandemien, kombineret med andre verdensbegivenheder, har skabt et globalt nedbrud i efterspørgslen og prisen på olie. Lige nu, en tønde Western Canadian Select-råolie fra Alberta, Canada, går til mindre end en spand Kentucky Fried Chicken. Meget mindre.

"Der er ingen præcedens for dette niveau af forstyrrelse, " sagde Eric de Place fra Sightline Institute, en nonprofit tænketank for bæredygtighed. "Vi har muligheden for at træde ind i en modig ny verden.

"Den fossile brændstofindustri er vokset ude af kontrol i mange årtier ... og nu pludselig, ikke fordi vi traf en række kloge politiske valg, men på grund af denne lille virus, vi er blevet overhalet af begivenheder, og energiøkonomien vil blive fundamentalt omstruktureret.

"Det større problem er ikke så meget, hvad der sker med efterspørgslen i år, men hvad er de langsigtede virkninger?"

Ser frem til

Klimastrategen Don Sampson ser et budskab i coronavirus-katastrofen, der falder sammen med dette halvt århundredes Earth Day-jubilæum.

"Dette er bestemt et skud på tværs af stævnen fra Moder Natur, fortæller os, at det er tid til at vågne op, mennesker, dette er blot en forløber for, hvad der vil ske, " sagde Sampson, en traditionel høvding for Walla Walla-stammen af ​​de konfødererede stammer i Umatilla-indianerreservatet. Han leder klimaændringsprogrammet for de tilknyttede stammer af nordvestindianere, en nonprofit, der repræsenterer 57 stammer i Pacific Northwest. "Dette er et tilbageslag, men det er også en påmindelse. Moder Natur taler til os. Vi må hellere begynde at lytte til hende."

Coronavirussen er en nødsituation, der har ramt økonomien over hele kloden. Denne næsten totale nedlukning af dagligdagen og handelen er ingens idé om en brugbar strategi til at afstumpe klimaændringer. Men kampen mod virussen byder stadig på lektioner at føre videre, når verden kommer ud af den nuværende krise, som kan hjælpe med at vinde krigen mod klimakatastrofen, sagde Fawn Sharp, præsident for National Congress of American Indians, og præsident for Quinault Indian Nation.

"Vi kan indse, at det er inden for vores evne som forbrugere at have en direkte indflydelse, at rydde op i et miljø, " sagde Sharp. "Ikke kun kan folk fysisk se den forskel i den renere luft. Det er en chance for at trykke på genstart-knappen, reflektere over, hvad vi individuelt og kollektivt kan gøre for at træffe gode valg fremadrettet, sørg for, at vi kommer klogere og klogere ud af denne pandemi og tager disse værdifulde erfaringer.

"Dette er en nødsituation, men det er også en utrolig mulighed for at ændre vores vej, som i sidste ende skulle føre os til endnu større ødelæggelse."

Grace Lambert, 17, er en senior på Jackson High School i Mill Creek, som ikke aner, hvad der kommer efter hende, nu hvor pandemien har lukket hendes skoleår. Men det er planeten, som co-executive director for Washington Youth Climate Strike, hun er mere bekymret for.

"Spørgsmålet er, er disse ændringer, vi laver nu på kort sigt? Vil folk fortsætte med at handle på denne måde, arbejde hjemmefra oftere, bruge biler mindre, bruge alt meget mindre? Vi vil se, " sagde Lambert.

"Og det er ikke kun i sidste ende økonomien, der ikke bliver noget, hvis vi ikke handler på klimakrisen. Det bliver endnu værre, end det er."

©2020 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.