Plast i dybhavet:Stort set uændret efter et kvart århundrede

Plastprodukter er holdbare. På den ene side er dette en stor fordel, men på den anden side, hvis plasten kommer ind i miljøet, denne fordel bliver til et problem. Ifølge den nuværende viden, naturlig nedbrydning, som med organisk stof, finder ikke sted. Det kan kun vurderes, hvor længe plastikaffald egentlig forbliver i miljøet. Tilsvarende langtidsforsøg mangler.

Det gælder især dybhavet, der kun er dårligt udforsket i sig selv. Plastgenstande, der er fundet tilfældigt ved hjælp af dybhavsrobotter eller andre undervandsfartøjer, er svære at datere. Imidlertid, under en ekspedition med det tyske forskningsfartøj SONNE i 2015, forskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Max Planck Institute for Marine Microbiology i Bremen og Kiel University var i stand til at genvinde flere stykker affald fra havbunden i det østlige Stillehav i en dybde på mere end 4000 meter. At udføre lidt detektivarbejde gjorde det muligt at begrænse deponeringsalderen ret præcist. For første gang, dette gav mulighed for at gennemføre en langsigtet undersøgelse af plastisk nedbrydning i dybhavet. Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i det internationale tidsskrift Videnskabelige rapporter .

I virkeligheden, i 2015 var holdet ude i Stillehavet omkring 440 sømil (815 km) ud for Perus kyst for at undersøge endnu et langsigtet eksperiment i det såkaldte DISCOL-område. Der, Tyske videnskabsmænd havde pløjet et stykke havbund i 1989 for at forstå miljøpåvirkningerne fra potentiel fremtidig minedrift af manganknuder. De besøgte dette websted igen i 1992, 1996 og i 2015 for at studere genopretningen af ​​dybhavsøkosystemet.

I 2015, den fjernbetjente dybhavsrobot ROV KIEL 6000 observerede næsten tilfældigt noget affald og genvandt det fra havbunden. Blandt det var en plasticpose med en cola-dåse, som var en del af en specialudgave produceret til Davis Cup 1988. "Aluminiumsdåsen i sig selv ville have korroderet i dybhavet, hvis det ikke var pakket tæt ind i en plastikaffaldspose, der bevarede det. Dette indikerer også, at affaldsposen skal være af samme alder, " siger Dr. Matthias Haeckel fra GEOMAR, projektleder om bord dengang og nu medforfatter til undersøgelsen.

En anden genfundet genstand var en ostemassekasse fra en tysk producent. Den udskrevne adresse viser et femcifret postnummer. Disse blev først indført i Tyskland i 1990. Dog producenten blev købt af et konkurrerende firma i 1999, og mærkenavnet forsvandt.

"Da DISCOL-området er langt væk fra vigtige skibsruter, plastikposen og ostemasseboksen kunne tilskrives DISCOL-ekspeditionerne i 1989 og 1992 eller 1996, " siger Dr. Haeckel. dette gav den yderst sjældne mulighed for detaljeret at undersøge daterbare plastgenstande fra dybhavet. "Det viste sig, at hverken posen eller ostemassen viste tegn på fragmentering eller endda nedbrydning, "siger biokemiker Dr. Stefan Krause fra GEOMAR, hovedforfatter af undersøgelsen. Han ledede analyserne på land i hjemmelaboratorierne.

Et videnskabeligt mest interessant fund var, at det mikrobielle samfund på plastikoverfladerne adskilte sig fra det, der blev identificeret i de omgivende havbundsedimenter. "Alle arterne kan findes i dybhavssedimentet, men tilsyneladende, større ophobninger af plast kan lokalt forårsage et skift i forholdet mellem de fremherskende arter, " siger Dr. Krause.

Samlet set, undersøgelsen giver den første videnskabeligt velfunderede indikation af plastikaffaldets skæbne i dybhavet. "Denne undersøgelse bygger også et vigtigt grundlag for vores nye projekt HOTMIC, hvor vi sigter mod at spore det plastikaffald, der kommer ind i havet fra kontinenterne til de store oceaniske hvirvler og videre til deres endelige synk, den afgrundsdybende havbund, " siger Dr. Haeckel.

På samme tid, resultaterne giver et godt argument for, at han skal være endnu mere opmærksom på overholdelse af reglerne om affald om bord. "Heldigvis, mentaliteten har ændret sig betydeligt siden 1990'erne. I dag, begge, besætningerne på skibene og forskerholdene om bord sørger for, at der ikke bortskaffes affald over bord, "siger Dr. Haeckel.