Coronavirus:hvordan lockdown afslørede fødevareusikkerhed i en lille bangladeshisk by

COVID-19-pandemien har vist sig at være langt mere end en sundhedskrise for verdens fattige og marginaliserede, afsløre fejllinjer i fødevaresystemer rundt om i verden. FN's Verdensfødevareprogram advarede i begyndelsen af ​​juli om, at 270 millioner mennesker vil stå over for fødevareusikkerhed inden udgangen af ​​2020.

Vores igangværende forskning i Mongla, en lille kystby på 106, 000 mennesker i det sydvestlige Bangladesh, afslører, hvor sårbare mange mennesker er over for fødevareusikkerhed. Hvis en familie brugte over halvdelen af ​​deres månedlige indkomst på mad før pandemien og deres indkomst falder til nul, det er højst sandsynligt, at de ikke har råd til nok at spise. Dette skete i byer i hele Bangladesh under coronalåsen, hvilket forårsagede et kraftigt fald i indkomsten for de fleste mennesker, der bor i uformelle bosættelser.

Bangladesh gik i lockdown - officielt en "generel helligdag med restriktioner for bevægelse" - den 26. marts. Den nationale lockdown blev lempet den 1. juni, selvom der stadig er lokale restriktioner i nogle dele af landet baseret på det stigende antal infektioner. Fra den 15. juli Bangladesh havde 193, 590 tilfælde af COVID-19 og 2, 457 mennesker var døde af virussen.

I vores forskningssamarbejde med International Center for Climate Change and Development har vi foretaget en hurtig vurdering for at forstå, hvordan lav- og mellemindkomstbeboere i små byer har klaret det. I 15 telefoninterviews mellem maj og juli 2020, vores team spurgte indbyggerne i byen Mongla om deres oplevelser af nedlukningen og den effekt, dette har haft på det, de har spist. Denne undersøgelse bygger på bredere forskning om livet i små byer baseret på 200 undersøgelser, 40 interviews og fortælleworkshops gennemført mellem september 2019 og marts 2020.

Indkomster decimeret

Mongla er strategisk vigtig. Hjemsted for Bangladeshs næststørste havn og en eksportforarbejdningszone, der beskæftiger tusinder, det ligger ved siden af ​​Sundarbans, den største mangroveskov i verden. Desværre, Mongla er også sårbar over for cykloner og stormfloder og kæmper med høje niveauer af vand og jordsaltholdighed. Byen blev også ramt af cyklonen Amphan midt i lockdown.

Mange indbyggere i Mongla oplevede næsten eller fuldstændigt tab af indkomst under nedlukningen, som begrænsede næsten alle økonomiske aktiviteter. Folk fik kun lov til at forlade deres hjem for at købe mad i en fire-timers periode hver dag. Daglejere, gadesælgere, små virksomheder så alle deres levebrød decimeret. En rickshaw-chauffør, som vi talte med i slutningen af ​​maj, fortalte os:

"Denne nedlukning får os til at lide i flere måneder. Jeg har aldrig set noget lignende. Før, hvis der var en katastrofe, vi overlevede med vores opsparing, men denne gang hjælper besparelser ikke meget."

Vores husstandsundersøgelser udført i september 2019 viste, at 84 % af lavindkomsthusholdningerne i Mongla ikke havde nogen opsparing, og to tredjedele af dem brugte mere end 50 % af deres indkomst på mad. For at gøre tingene værre, priser på væsentlige ting såsom ris, linser og krydderier steg i byen under lockouten, da der dyrkes meget lidt i det omkringliggende område på grund af høj saltholdighed.

Mestringsstrategier

For at begrænse virkningerne af den nye krise, den lokale regering, ikke-statslige organisationer og sikkerhedsstyrker i Mongla leverede nødhjælpspakker indeholdende ris, kartoffel, linser, madolie, løg og sæbe til udsatte grupper under nedlukningen. Selvom denne støtte var nyttig, vores interviewpersoner fortalte os, at det ikke nåede alle i nød.

Det betød, at fattigdom forårsaget af den økonomiske nedlukning betød, at fattigere familier måtte spise mindre eller springe måltider over. De stolede også på billige kalorier og skar ned på portioner af nærende mad - som allerede var en sjældenhed før lockdown. En ung mor fra byen forklarede:"Vi har spist ris med linser eller kartofler. Vi har ikke spist æg, kød og fisk så meget, fordi vi hørte rygter om, at virussen spredes gennem animalsk mad. Vi spiste ikke kød - ikke kun på grund af rygterne - men også fordi det er dyrere."

Selvom der ikke er tegn på, at mennesker kan smitte af viruset gennem kød eller andre animalske produkter, sådanne rygter har været skadelige for producenter, især i Bangladeshs fjerkræsektor.

Problemet i Mongla var ikke, at mad var svært at finde, men at folk ikke havde råd til at købe det. Beboere rapporterede, at de købte mad på kredit fra lokale dagligvarebutikker eller tog lån fra deres naboer, organisationer og fra lånehajer, hvilket vil tage dem måneder at tilbagebetale.

Alle dem, vi talte med, som ikke havde en garanteret indkomst, fortalte os, at deres månedlige madrelaterede udgifter var lavere under nedlukningen end før pandemien. Men på grund af deres faldende indkomst, procentdelen af ​​deres månedlige indkomst brugt på mad er steget markant, i nogle tilfælde rammer næsten 100%.

Mens mellemindkomstfamilier med garanteret indkomst ikke rapporterede om nogen større ændringer i, hvad de spiste, vores indledende interviews fremhæver skjulte lommer af urban fødevareusikkerhed blandt dem uden en garanteret løn. For eksempel, dem, der arbejder i små virksomheder, der blev lukket under lockdown og har begrænsede besparelser.

Siden den landsdækkende lockdown blev lempet, den lokale økonomi i Mongla tager gradvist fart - men det vil helt sikkert tage tid at vende tilbage til fuld økonomisk kapacitet. Selv før pandemien, mange indbyggere i byer som Mongla havde ikke et sikkerhedsnet og kæmpede for at skaffe nok nærende mad til deres familier. COVID-19 har afsløret endnu mere usikre livet i disse byer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.