Sundhedsplejen har et stort miljømæssigt fodaftryk, hvilket så skader helbredet. Dette er et spørgsmål om etik

De sundhedsmæssige konsekvenser af miljøændringer er nu lige på radaren. Australiens seneste intense brande er et tydeligt eksempel. Overførsel af den virus, der forårsager COVID-19-pandemien fra dyr til mennesker, er en anden.

Men der vides mindre om det modsatte:miljøskader fra sundhedsvæsenet. Dette er hvad vores undersøgelse, den første globale vurdering af sundhedsvæsenets miljømæssige fodaftryk, sigter mod at gøre.

Vi kvantificerede ressourceforbrug og forurening fra sundhedssektoren i 189 lande, fra 2000 til 2015. Vi fandt ud af, at sundhedspleje skader miljøet på måder, der, på tur, skade helbredet, derved modvirke sundhedsvæsenets primære mission.

For eksempel, fandt vi ud af, at sundhedssektoren forårsager en betydelig andel af verdens emissioner af drivhusgasser og luftforurenende stoffer:4,4% af drivhusgasserne, 2,8% af skadelige partikler (luftpartikler), 3,4% nitrogenoxider og 3,6% svovldioxid.

En ond cirkel

Som en del af bredere økonomiske systemer, sundhedssektoren utilsigtet kan skade sundheden gennem købte ressourcer, og det affald og den forurening, der produceres. Med andre ord, det kan ubevidst skade sundheden i bestræbelserne på at beskytte og forbedre det.

Formålet med vores undersøgelse var ikke at tildele skyld til sundhedsvæsenet. Hellere, efterhånden som vores afhængighed af sundhedsydelser øges, vi er nødt til at støtte denne sektor for at blive mere bæredygtig, så vi ikke kommer ind i en ond cirkel, hvor mere sundhedspleje betyder mere miljøskade, og omvendt.

Ved hjælp af en global forsyningskæde database, vi målte direkte og indirekte miljøskader drevet af sundhedsbehov.

Vi fokuserede på miljøstressorer, sundhedssektoren bidrager til med kendte negative feedbackcyklusser for sundhed, såsom drivhusgasemissioner, partikler (10 mikrometer eller mindre i diameter) og knap vandforbrug.

Vi fandt ud af, at sundhedspleje forårsager miljøpåvirkninger, der ligger mellem 1% og 5% af de samlede globale påvirkninger, afhængigt af indikatoren. Det bidrager til mere end 5% for nogle indikatorer på det enkelte lands niveau.

For eksempel, sammen med dets bidrag til drivhusgasser og luftforurenende stoffer, sundhedsvæsenet bruger 1,5% af mangel på vand i verden. Knap vand måles som vandforbrug vægtet med et "knaphedsindeks", som tager højde for utilstrækkelig adgang til rent vand i forskellige lande.

Forurenende økonomier fører til forurenende sundhedssystemer

For alle stressfaktorer, lande med stor befolkning, økonomier og sundhedsbudgetter (USA og Kina, for eksempel) dominerer resultaterne i absolutte tal.

Det centrale budskab er, at vi skal forstå, hvordan disse stressorer udvikler sig over tid, og hvilke foranstaltninger der kan træffes for at forbedre sundheden og beskytte miljøet på samme tid.

For eksempel, i Sydkoreas emissioner af drivhusgasser, svovldioxid, nitrogenoxider og partikler fra sundhedsvæsenet faldt med mellem 27% og 60% i løbet af 2000 og 2015.

Hvorimod i Kina, svovldioxid, nitrogenoxider og partikler fra sundhedsvæsenet steg med mellem 91% og 173% i samme periode.

For nogle indikatorer såsom drivhusgasemissioner og partikler, størstedelen af ​​virkningerne er skjult i opstrøms forsyningskæder. Opklaring af forsyningskædeforbindelser hjælper os med at forstå hotspots for miljøpåvirkninger, såsom lægemidler og medicinsk udstyr.

Et spørgsmål om etik

Miljøpåvirkningen af ​​sundhedsvæsenet er både et praktisk og etisk spørgsmål for sundhedspersonale.

I 2015, mere end 460, 000 for tidlige dødsfald var relateret til kulforbrænding globalt. Ærligt talt, hvorfor skulle ethvert hospital købe kulfyret energi, når det producerer giftig luftforurening, der skader sundheden?

Nogle sundhedspersonale kan bage over dette ekstra ansvar, fordi de har travlt med at levere livreddende behandlinger og ikke har tid til at bekymre sig om den forurening, de forårsager.

Og nogle vil måske sige, at en global pandemi ikke er tiden til at belaste sundhedspersonale med et andet ansvar.

Vi argumenterer for, at der ikke er noget bedre tidspunkt at tage dette spørgsmål op, end når verdens øjne er på sundhedspleje. Pandemien har vist os, at vi kan opnå ændringer i tempo og skala, hvis beviserne er klare, og den kollektive vilje deles.

Pandemien har gjort opmærksom på affald fra personligt beskyttelsesudstyr til engangsbrug. Imidlertid, vi mangler endnu at udvikle konsekvente systemer til overvågning af disse miljøpåvirkninger, og at implementere effektive strategier for at reducere disse virkninger over hele verden.

Vejen frem

Sundhedsorganisationer på alle niveauer (nationale, regional, Hospital, primærpleje) bør måle og spore deres miljømæssige fodaftryk over tid, som de gør for sundhedsresultater og økonomiske omkostninger.

Alle sundhedspersonale-fra læger og sygeplejersker, til ledere og medlemmer af hospitalsbestyrelser - bør forstå det miljømæssige fodaftryk af den sundhedsydelser, de yder, og tage skridt til at reducere det.

Sundhedsplejes købekraft bør udnyttes til at drive bæredygtighedsovergange i andre sektorer. For eksempel, sundhedsorganisationer køber store mængder mad til patienter. Lederne, der er ansvarlige for denne indkøb af fødevarer, skal sikre, at maden er sund, værdi for pengene og produceret på bæredygtige måder.

Nogle sundhedsorganisationer gør allerede fremskridt. Civilsamfundsorganisationer som Global Green og Healthy Hospitales spreder budskabet. Men der er et presserende behov for, at alle sundhedsorganisationer optræder.

Efterhånden som sundhedspersonale rundt om i verden i stigende grad opfordrer til handling mod klimaændringer, Det er vigtigt at sikre, at deres eget hus er i orden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.