Når det vestlige USA brænder, Østen bliver også syg

Mens de fleste af de største amerikanske naturbrande opstår i det vestlige USA, næsten tre fjerdedele af de røgrelaterede dødsfald og besøg på skadestuen for astma sker øst for Rocky Mountains.

Røgeksponering, hvad enten det skyldes skovbrande eller lokal afbrænding, bidrager til sundhedsproblemer i hele USA, men virkningerne varierer fra region til region. En ny undersøgelse viser, at røg bidrager til en større procentdel af sundhedsproblemer i Vesten, men påvirker et større antal mennesker i Østen - muligvis når de ikke engang er opmærksomme på den røgfyldte luft.

Den nye undersøgelse blev offentliggjort i GeoSundhed , AGU's tidsskrift, der undersøger skæringspunktet mellem menneskers og planetens sundhed for en bæredygtig fremtid.

I Vesten, hvor befolkningstætheden generelt er lavere, og røgkoncentrationerne typisk er højere, røg spillede en større rolle i antallet af astmaklager og skadestuebesøg, bidrager til mere end 1 % af de årlige besøg i nogle år. I Østen, med sin høje befolkningstæthed og lavere røgkoncentrationer, der var et højere antal besøg generelt, selvom en mindre procentdel var relateret til røg (0,3% til 0,6%).

Forskerne vurderer, at langvarig røgeksponering resulterer i omkring 6, 300 ekstra dødsfald hvert år, med det højeste antal, der forekommer i de mest folkerige stater. Kun 1, 700 af disse dødsfald fandt sted i Vesten.

Brande kaster enorme mængder af forurenende stoffer i luften, herunder giftige gasser og sod. Røg indeholder bittesmå partikler mindre end 2,5 mikron, ringede til PM _2.5 , der kommer ind i lungerne og bidrager til flere sundhedsproblemer. Kortvarig eksponering for PM _2.5 fra røg er forbundet med luftvejsproblemer, som astmaanfald, og de langsigtede virkninger af PM _2.5 fra røg er ikke fuldt ud forstået. Forskning på PM _2.5 fra byforurening tyder på, at eksponering er forbundet med lungekræft, hjertesygdomme og en samlet større chance for død.

"Store naturbrande forventes at stige i hyppighed og afbrændt område i det vestlige USA. På grund af det, og forventede fald i PM fra byer _2.5 , brande forventes at blive den dominerende kilde til PM _2.5 i USA i slutningen af ​​århundredet, " sagde atmosfærisk videnskabsmand og førsteforfatter Katelyn O'Dell. O'Dell var tidligere kandidatstuderende ved Colorado State University, men er nu postdoktor ved George Washington University. "Vi ønskede at studere virkningerne af naturbrandrøg specifikt på sundheden, så vi bedre kan forberede sig på den fremtid, når vi forventer at have mere røg i vores liv."

O'Dell samarbejdede med epidemiologer ved Colorado State University for at udføre en sundhedskonsekvensvurdering. Forskerne estimerede andelen af ​​astma ER-besøg og hospitalsindlæggelser som følge af PM _2.5 i røg over hele landet fra 2006 til 2018. De brugte eksisterende data om astma hospitalsbesøg og daglige lokale estimater af PM _2.5 baseret på aflæsninger fra instrumenter på jordoverfladen og satellitdata, der viser røgens placering i atmosfæren.

Den nye undersøgelse inkluderede også den første analyse af sundhedsvirkningerne af 18 farlige luftforurenende stoffer (HAP'er), der er til stede i røg, såsom formaldehyd og benzen. Forskerne fastslog, at HAP'er sandsynligvis er en mindre vigtig, men mere usikker faktor end PM _2.5 i sundhedsproblemer forårsaget af røgpåvirkning.

Da røgforureningen sandsynligvis vil stige, forskerne hævder, at USA har brug for bedre nationale røgprognoser og alarmer, så folk i regioner med modvind ved, hvornår de skal tage forholdsregler som at bære en maske, begrænse tid udenfor og bruge indendørs luftrensere.

"Vi taler så meget om røg i Vesten, men vi taler ikke ofte om røg i østen, " sagde O'Dell. "Jeg spekulerer på, om der er mangel på bevidsthed, fordi du tror, 'Åh, det er et vestligt problem."

O'Dell understregede, at deres undersøgelse ikke fastslår kilden til røgen, der påvirker hver region, og at lokale brændende og canadiske brande også bidrager til røgfyldt luft i det østlige USA. Hun sagde, at det er at fastslå kilden til røgen, der påvirker sundheden i hver region. et vigtigt næste skridt.

Tarik Benmarhnia, en klimaændringsepidemiolog ved University of California, San Diego, der ikke var involveret i undersøgelsen, enige om, at vi har brug for bedre røgvarslingssystemer, især for landarbejdere og andre, der arbejder udenfor. Han påpegede, at mens røgfaner rammer hele regioner, de påvirker ikke alle beboere lige meget. Alder, race, etnicitet, eksponering for andre typer luftforurening - såsom fra trafik - og allerede eksisterende helbredsforhold kan alle sætte en person i højere risiko for at udvikle helbredsproblemer fra røg. Han sagde, at fremtidig forskning bør undersøge disse forskelle.

"Konklusionen på undersøgelsen er vigtig, " sagde Benmarhnia, "Vi undervurderer systematisk den reelle indvirkning på folkesundheden af ​​naturbrande, som er relateret til røg. Og røg kan rejse meget, meget langt væk."