Problemer med at atmosfæren møder

Fordi atmosfæren er et tyndt lag i forhold til jordens størrelse, står det over for alvorligere problemer fra menneskelig aktivitet end andre dele af verden. Det er en blanding af mange gasser, men dens sammensætning ændrer sig. Hvis ændringerne fortsætter, kan jordens atmosfærer have negative konsekvenser for hele livet, men især for vores egen komplekse og energiintensive civilisation.

Drivhusgasser

Atmosfæren fremstilles hovedsageligt op af nitrogen og oxygen, men indeholder ca. 0,04 procent carbondioxid. Denne lille mængde kuldioxid gør det muligt for sollys at passere gennem atmosfæren, men fælder den varme, der produceres af sollyset, når det rammer jordens overflade. Vi producerer kuldioxid, når vi brænder fossile brændstoffer som olie og gas, og den tilsatte kuldioxid øger mængden af ​​fanget varme. Kuldioxidet virker som glaset i et drivhus, der opvarmer jorden. Kuldioxid og nogle andre gasser, der fungerer på samme måde som methan, kaldes drivhusgasser og hjælper med at skabe global opvarmning.

Andre gasser

Et andet problem, atmosfæren står over for, er forurening fra andre skadelige gasser. Ud over kuldioxid producerer fabrikker og kraftværker svovl- og nitrogenoxider. Disse forurenende stoffer trænger ind i atmosfæren via rygestænger, udstødningsventilatorer og fordampning, og atmosfæren fordeler dem rundt om kloden. Når lokal forurening er alvorlig, kan det forårsage åndedrætsbesvær og forværre forhold som astma og forårsage sur regn. I USA har Miljøstyrelsen tvunget industrier til at reducere udledningen af ​​skadelige gasser, men nogle andre lande forurener stadig meget.

Ozonlag

Et af de øvre lag i atmosfæren, Stratosfæren, der ligger fra 10 miles til 30 miles høj, indeholder ozon, der absorberer de fleste skadelige ultraviolette stråler fra solen. Hvis alle disse stråler trængte ind i atmosfæren og nåede jordens overflade, ville de skade planter, forårsage mutationer og give huden hudkræft. Nogle kemiske produkter, især kølemidler som chlorfluorcarboner, kan stige op i stratosfæren og reducere mængden af ​​ozon ved at interagere kemisk med det. Når der er mindre ozon, trænger flere ultraviolette stråler ind i atmosfæren og når jorden. Dette problem er mindre alvorligt, da brugen af ​​chlorfluorcarboner i køling og aircondition er begrænset.

Partikler

Forurening af atmosfæren med støv og partikler er et alvorligt problem, både lokalt og internationalt. Industrielle processer og eksplosioner kan udløse skadelige partikler i atmosfæren, deponere støvet over store områder og derefter sprede det rundt om i verden, når det når den øvre atmosfære. Dette er særlig vigtigt, når vind spredes pesticider, radioaktivitet eller andet farligt materiale. Forurening fra pesticider er fundet i arktisk og radioaktivitet fra atomulykker, såsom Tjernobyl og Fukushima, spredt over store områder.