Hvad er fordelene ved bionedbrydelig plast?

Et stort problem med plast er, at det ofte tager meget lang tid at bryde ned, når de kasseres, hvilket fører til massive problemer med deponeringsaffald og udgør en fare for dyrelivet. Bionedbrydelig plastik bruger alternative materialer eller specialiserede enzymatiske eller kemiske reaktioner til at nedbryde materialet hurtigt, når det er udsat for elementerne. Denne teknologi giver en række fordele i forhold til traditionelle plastmaterialer.

Affaldsreduktion

Plast udgør ca. 13 procent af affaldsstrømmen, hvilket repræsenterer 32 millioner tons affald. Mens omkring 9 procent af plasten går ind i genbrugsprogrammer, går resten ind i lossepladser, hvor det tager plads i hundreder af år eller mere. Bionedbrydelig plast kan derimod bryde ned i løbet af flere måneder afhængigt af de involverede materialer og betingelserne for bortskaffelse. Selvom ikke alle former for deponeringsvenlig, biologisk nedbrydelig plast vil helt nedbrydes, vil enhver formindskelse i rummet, der kræves for at bortskaffe dette materiale, lette presset på affaldsstrømmen.

Kilde reduktion

Bionedbrydelig plast hjælper også med at spare på råolieforsyninger. Traditionel plast kommer fra opvarmning og behandling af oliemolekyler, indtil de bliver polymerer, hvilket repræsenterer ca. 2,7 procent af amerikansk olieforbrug. Bioplaster kommer fra naturlige kilder, herunder afgrøder som majs og switchgrass. Selvom det bioplastiske materiale i nogle tilfælde blandes med traditionel plast for at give produkter mere styrke, vil enhver procentdel, der kommer fra en vedvarende kilde, spare olie. Da disse teknologier er modne, tilbyder de evnen til at producere plastemballage og genstande selv efter at verdens olie er løbet tør.

Energibesparelser

Bionedbrydelig plast kan også betyde en betydelig energibesparelse. For eksempel bruger den majsbaserede plastpolymer PLA 65 procent mindre energi end at skabe en lignende polymer fra råolie. Derudover genererer det 68 procent færre drivhusgasser under fremstillingen, hvilket repræsenterer en betydelig miljøfordel.

Pastic-Eating Bacteria

Mens ny biologisk nedbrydelig plast giver noget håb om energibesparelser og skraldespænd, de gør lidt for at løse problemet med de enorme mængder plastaffald, der allerede findes i lossepladser. Specialiserede bakterier kan dog holde nøglen til at reducere allerede eksisterende plastindskud. Flere forskellige typer bakterier har udviklet evnen til at forbruge kulbrinter, hvilket giver dem kapacitet til at "spise" plastik og fremskynde dets nedbrydning. I nogle tilfælde har mikrober udviklet denne evne på grund af manglende andre næringsstoffer, og i andre tilfælde har forskere været i stand til at fremkalde evnen i mikroskopiske organismer. Yderligere undersøgelser vil sikre, at de producerede bakterier og biprodukter er ugiftige, men dette kunne repræsentere et muligt stykke af opløsningen til verdens faste affaldsproblemer.