Afbrænding tillader mere metan i atmosfæren, end vi troede

Olie- og gasproducenter er afhængige af afbrænding for at begrænse udluftningen af ​​naturgas fra deres faciliteter, men ny forskning ledet af University of Michigan viser, at i den virkelige verden er denne praksis langt mindre effektiv end anslået - og frigiver fem gange mere metan i USA end tidligere antaget.

Metan er kendt for at være en stærk drivhusgas, men afbrænding af det ved olie- og gasbrønde menes effektivt at forhindre det i at undslippe ud i atmosfæren.

Desværre er data offentliggjort i tidsskriftet Science viser, at vi overvurderer afbrændings effektivitet og som et resultat undervurderer dets bidrag til metan-emissioner og klimaændringer. Men hvis vi løser opblussende problemer, er udbyttet enormt:Det svarer til at fjerne 3 millioner biler fra vejene.

Industri og regulatorer opererer under den antagelse, at flares konstant tændes, og at de brænder 98% af metan af, når de er i drift. Data taget via luftundersøgelser i de tre amerikanske geografiske bassiner, som er hjemsted for mere end 80 % af amerikanske afbrændingsoperationer, viser, at begge antagelser er forkerte. Flares viste sig at være slukket i ca. 3%-5% af tiden, og selv når de var tændte, blev de fundet i drift med lav effektivitet. Tilsammen fører disse faktorer til en gennemsnitlig effektiv afbrændingseffektivitet på kun 91 %.

"Der tilføres meget mere metan til atmosfæren, end der i øjeblikket er taget højde for i nogen opgørelser eller skøn," sagde Eric Kort, UM-lektor i klima- og rumvidenskab og teknik, hovedforsker af F3UEL-projektet og seniorforsker på det nye forskning.

Olieproduktion kan komme med metan som et biprodukt, og når det ikke er omkostningseffektivt at opfange det, skal gassen bortskaffes sikkert. Afbrænding af metan ved afbrænding, efterhånden som den frigives, omdanner den til kuldioxid, en anden drivhusgas, men en, der er mindre skadelig på et pund-for-pund-basis.

I løbet af tre år foretog forskere 13 flyvninger i fly udstyret med luftovervågningsudstyr for at vurdere, hvor meget metan, der frigives fra blus på tværs af olie- og gasproduktionsbassiner. Flyvninger blev udført i Permian og Eagle Ford olie- og gasfelterne i Texas samt Bakken olie- og gasfeltet i North Dakota.

Fly fløj ned mod vinden af ​​blussepladser - på kryds og tværs af de direkte veje for de luftfaner, der frigives ved afbrænding. Tubes and pumps drew air into the onboard instrumentation, where laser scanning at a specific frequency measures the amount of carbon dioxide and methane it carries.

Measuring both gasses simultaneously allowed researchers to estimate the destruction removal efficiency of flaring at an individual site.

"If the flare is operating as it should be, there should be a large carbon dioxide spike and a relatively small methane spike. And depending on the relative enhancement of those two gasses, we can tell how well the flares are performing," said Genevieve Plant, lead author on the study and an assistant research scientist in climate and space sciences and engineering.

In November, the U.S., European Union and additional partners—103 countries in all—launched the Global Methane Pledge to restrict methane emissions. That commitment focused on keeping global temperatures within the 1.5 degree increase limit set by the scientific community to offset the worst impacts of climate change. And last year, United Nations officials identified methane reduction as "the strongest lever we have to slow climate change over the next 25 years."

"This appears to be a source of methane emissions that seems quite addressable," Plant said. "With management practices and our better understanding of what's happening to these flares, we can reduce this source of methane in a tangible way."

U-M's research partners for the study include Stanford University's Department of Energy Resources Engineering, the Environmental Defense Fund (EDF); Scientific Aviation of Boulder, Colorado; and Utrecht University's Institute for Marine and Atmospheric Research.

Recent research led by nonprofit EDF similarly found that roughly 10% of flares are unlit or malfunctioning.

"This study adds to the growing body of research that tells us that the oil and gas industry has a flaring problem," said Jon Goldstein, EDF's senior director of regulatory and legislative affairs. "The Environmental Protection Agency and Bureau of Land Management should implement solutions that can help to end the practice of routine flaring." + Udforsk yderligere

Gas flares tied to premature deaths