Tilbageblik på den amerikanske sommer med varme, oversvømmelser og klimaændringer:Velkommen til det nye unormale

Sommeren 2022 startede med en historisk oversvømmelse i Montana, forårsaget af kraftig regn og smeltende sne, der rev veje op og fik store områder af Yellowstone National Park til at blive evakueret.

Det endte med en rekordstor hedebølge i Californien og store dele af Vesten, der skubbede elnettet til bristepunktet, hvilket forårsagede strømafbrydelser, efterfulgt af en tropisk storm, der satte nedbørsrekorder i det sydlige Californien. En tyfon oversvømmede Alaskas kyst, og en orkan ramte Puerto Rico med mere end 30 tommer regn.

Ind i mellem rasede skovbrande gennem Californien, Arizona og New Mexico på baggrund af en megatørke i det sydvestlige USA, der har været mere alvorlig end noget, regionen har oplevet i mindst 1.200 år. I nærheden af ​​Albuquerque, New Mexico, løb en fem mil lang strækning af Rio Grande tør for første gang i 40 år. Vedvarende hedebølger dvælede over mange dele af landet og satte temperaturrekorder.

På samme tid, i en periode på fem uger mellem juli og august, skete der fem 1.000-årige nedbørshændelser i St. Louis, det østlige Kentucky, det sydlige Illinois, Californiens Death Valley og i Dallas, hvilket forårsagede ødelæggende og til tider dødelige oversvømmelser. Ekstrem nedbør førte også til alvorlige oversvømmelser i Mississippi, Virginia og West Virginia.

USA er næppe alene i sin andel af klimakatastrofer.

I Pakistan oversvømmede rekordstor monsunregn mere end en tredjedel af landet og dræbte over 1.500 mennesker. I Indien og Kina udtørrede langvarige hedebølger og tørke floder, forstyrrede elnet og truede fødevaresikkerheden for milliarder af mennesker.

I Europa satte hedebølger rekordtemperaturer i Storbritannien og andre steder, hvilket førte til alvorlig tørke og skovbrande i mange dele af kontinentet. I Sydafrika bragte voldsomme regnskyl oversvømmelser og mudderskred, der dræbte mere end 400 mennesker. Sommeren kan være slut på kalenderen, men klimakatastrofer vil helt sikkert fortsætte.

Dette er ikke bare en freak sommer:I årenes løb finder sådanne ekstreme begivenheder sted med stigende hyppighed og intensitet.

Klimaændringer intensiverer disse katastrofer

Den seneste internationale klimavurdering fra FN's mellemstatslige panel om klimaændringer fandt betydelige stigninger i både hyppigheden og intensiteten af ​​ekstreme temperatur- og nedbørshændelser, hvilket førte til flere tørker og oversvømmelser.

En nylig undersøgelse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature fandt, at ekstreme oversvømmelser og tørker også bliver dødeligere og dyrere på trods af en forbedret kapacitet til at håndtere klimarisici. Dette skyldes, at disse ekstreme begivenheder, forstærket af klimaændringer, ofte overstiger de planlagte niveauer for sådanne forvaltningsstrategier.

Ekstreme begivenheder forekommer per definition sjældent. En 100-års oversvømmelse har 1% chance for at ske i et givet år. Så når sådanne hændelser opstår med stigende hyppighed og intensitet, er de en klar indikation af en skiftende klimatilstand.

Udtrykket "global opvarmning" kan nogle gange være misvisende, da det synes at antyde, at efterhånden som mennesker tilfører flere varmefangende drivhusgasser i atmosfæren, vil verden blive en smule varmere overalt. Hvad den ikke formår at formidle, er, at opvarmende temperaturer også fører til en mere voldelig verden med mere ekstreme klimakatastrofer, som vi så sidste sommer.

Klimamodeller viste, at disse risici var på vej

Meget af dette er velforstået og konsekvent gengivet af klimamodeller.

Efterhånden som klimaet opvarmes, fører et skift i temperaturfordelingen til flere ekstremer. Størrelsen af ​​ændringer i ekstrem temperatur er ofte større end ændringer i middelværdien. For eksempel er en stigning på 1 grad Celsius i årlig gennemsnitstemperatur forbundet med en stigning på 1,2 C til 1,9 C (2,1 Fahrenheit til 3,4 F) i den årlige maksimumtemperatur.

Derudover forårsager global opvarmning ændringer i atmosfærens vertikale profil og ækvator-til-pol temperaturgradienter, hvilket fører til ændringer i, hvordan atmosfæren og havet bevæger sig. Temperaturforskellen mellem ækvator og polerne er drivkraften for den globale vind. Da polarområderne opvarmes med meget højere hastigheder end ækvator, forårsager den reducerede temperaturforskel en svækkelse af globale vinde og fører til en mere bugtende jetstrøm.

Nogle af disse ændringer kan skabe forhold som vedvarende højtrykssystemer og atmosfæreblokering, der favoriserer hyppigere og mere intense hedebølger. Varmekuplerne over de sydlige sletter og syd i juni og vest i september er eksempler.

Den indledende opvarmning kan yderligere forstærkes af positive tilbagemeldinger. For eksempel øger opvarmning snesmeltningen og blotlægger mørk jord nedenunder, som absorberer mere varme end sne, hvilket yderligere forstærker opvarmningen.

Opvarmning af atmosfæren øger også dens evne til at holde på vanddamp, som er en stærk drivhusgas. Derfor fører mere vanddamp i luften til mere opvarmning. Højere temperaturer har en tendens til at udtørre jorden, og mindre jordfugtighed reducerer jordens varmekapacitet, hvilket gør det lettere at varme op.

Disse positive tilbagemeldinger forstærker den indledende opvarmning yderligere, hvilket fører til flere varmeekstremiteter. Hyppigere og vedvarende hedebølger fører til overdreven fordampning kombineret med nedsat nedbør i nogle regioner, hvilket forårsager mere alvorlig tørke og hyppigere skovbrande.

Højere temperaturer øger atmosfærens evne til at holde på fugt med en hastighed på omkring 7 % pr. grad Celsius.

Denne øgede luftfugtighed fører til kraftigere nedbør. Derudover er stormsystemer drevet af latent varme, eller den store mængde energi, der frigives, når vanddamp kondenserer til flydende vand. Øget fugtindhold i atmosfæren øger også latent varme i stormsystemer, hvilket øger deres intensitet. Ekstrem kraftig eller vedvarende nedbør fører til øgede oversvømmelser og jordskred med ødelæggende sociale og økonomiske konsekvenser.

Selvom det er svært at knytte specifikke ekstreme begivenheder direkte til klimaændringer, når disse angiveligt sjældne begivenheder forekommer med stigende hyppighed i en opvarmende verden, er det svært at ignorere den skiftende tilstand af vores klima.

Spændet i jetstrømmen kan forklare, hvordan det nåede 38°C (100°F) i Canada, mens det faldt betydelig kulde ned mod vest og Nordamerikas østkyster samtidigt.

Meget køligt i det østlige Canada og det nordøstlige USA. Omkring rekordkoldt her for årstiden. pic.twitter.com/6hY25JoTpx

— Scott Duncan (@ScottDuncanWX) 20. juni 2022

Det nye unormale

Så denne sidste sommer giver måske bare et glimt af vores nærmeste fremtid, da disse ekstreme klimabegivenheder bliver hyppigere.

At sige, at dette er det nye "normale", er dog vildledende. Det tyder på, at vi har nået en ny stabil tilstand, og det er langt fra sandheden.

Uden seriøs indsats for at begrænse drivhusgasemissionerne vil denne tendens til mere ekstreme begivenheder fortsætte. Tingene bliver ved med at blive værre, og den sidste sommer vil blive normen et par år eller årtier nede ad vejen – og til sidst vil det virke mildt, som en af ​​de "dejlige somre", vi med glæde ser tilbage på med nostalgi. + Udforsk yderligere

Måling af klimaændringer:Det er ikke kun varme, det er fugtighed

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.