Østrigske videnskabsmænd kappes for at afsløre hemmeligheder for smeltende gletschere

Forsker Andrea Fischer hopper fra sten til sten til sten over en å dannet ud for Østrigs Jamtal-gletsjer og bekymrer sig om, at dyrebare videnskabelige data vil gå irreversibelt tabt, når sneen og isen smelter hurtigere end nogensinde.

"Jeg kunne ikke have forestillet mig, at det nogensinde ville smelte så dramatisk som denne sommer... Vores 'arkiv' smelter væk," siger glaciologen.

Fischer – vicedirektør for instituttet for tværfaglig bjergforskning ved det østrigske videnskabsakademi – har brugt mere end 20 år på at undersøge Jamtal og fire andre alpine gletsjere på tværs af Østrigs højeste toppe for de ældste isområder.

For forskere, der ønsker at rekonstruere jordens klima i en fjern fortid, er sådanne isformationer en unik tidskapsel, der strækker sig tusinder af år tilbage.

Gletscherne indeholder en uvurderlig skat af data – efterhånden som de voksede, indkapslede isen kviste og blade, som nu kan kulstofdateres, forklarer Fischer.

Og baseret på alderen af ​​sådant materiale og dybden, hvor det blev fundet, kan forskere konkludere, hvornår is voksede i koldere perioder, eller hvornår varmere forhold fik den til at smelte.

Men nu smelter gletsjerne hurtigt – inklusive den i den afsidesliggende og smalle Jamtal-dal, ikke langt fra hvor turister fandt den fantastisk bevarede 5.300 år gamle mumie af Oetzi, Ismanden, i 1990'erne.

Temperaturerne i Europas højeste bjerge er steget med næsten to grader Celsius i de sidste 120 år - næsten det dobbelte af det globale gennemsnit, ifølge Den Internationale Kommission for Beskyttelse af Alperne (CIPRA).

Alpernes omkring 4.000 gletsjere er siden blevet et af de skarpeste tegn på global opvarmning.

Forsvinder helt?

Jamtal-gletsjeren har mistet omkring en meter (tre fod) fra sin overflade årligt, men i år har den allerede mistet mere end en meter, siger Fischer.

"Og vi har mindst to måneder af sommer tilbage... hvor gletsjeren er helt udsat for solen," advarer hun.

Sne beskytter normalt det meste af gletsjerisen mod solen indtil september, men den lille sne, der faldt sidste vinter, var allerede smeltet i begyndelsen af ​​juli.

"Dette år er skandaløst sammenlignet med gennemsnittet af de seneste 6.000 år," siger Fischer.

"Hvis dette fortsætter, om fem år, vil Jamtal-gletsjeren ikke være en gletscher længere."

Ved udgangen af ​​sommeren frygter Fischer, at omkring syv meters dybde vil være smeltet af overfladen — eller omkring 300 års klima-"arkiver".

"Vi har brug for de data, som gletsjerne har for at forstå fortidens klima - og for at skabe modeller for, hvad der venter os i fremtiden," siger hun.

Fischer og hendes team har boret på både Jamtal og andre nærliggende gletsjere for at udtrække data og udtage isprøver på op til 14 meters dybde.

Efterhånden som temperaturerne stiger, og gletsjerne bliver mere ustabile, er de tvunget til at tage yderligere sikkerhedsforanstaltninger - 11 mennesker døde i en islavine i de italienske Dolomitter i juli, dagen efter at temperaturerne steg til nye rekorder.

'Mit hjerte bløder'

I Galtuer, den nærmeste landsby til Jamtal med 870 indbyggere, der hovedsageligt er afhængige af turisme, tilbyder Alpine Club allerede et "Farvel, gletsjer!" tur gennem den engang isfyldte dal for at øge bevidstheden om virkningerne af klimaændringer.

Hvor isen har trukket sig tilbage, fandt forskerne ud af, at inden for tre år har omkring 20 plantearter, for det meste mosser, taget over. I nogle områder vokser lærk, ifølge Fischer.

"Hvis gletsjeren er væk om fem år, er det ærgerligt, for det er en del af landskabet," siger Sarah Mattle, der leder Alpine Club.

"Men så kommer der også nye stier, og måske bliver der en lettere vandretur over bjergene end over isen. Det hele bliver et spørgsmål om at tilpasse sig," tilføjer den 34-årige.

Andre lokale som Gottlieb Lorenz, hvis oldefar var den første leder af den 2.165 meter høje Jamtal-hytte, der var indrettet som et tilflugtssted for bjergbestigere, er knust.

"Mit hjerte bløder, når jeg tænker på, hvor storslået og mægtig gletsjeren var, og hvilken elendig lille bunke den er i dag," siger den 60-årige.

Han peger på et sort-hvidt foto taget i 1882, der viser en tyk indlandsis, der flyder forbi kabinen.

I dag er isen en 90-minutters vandretur væk. + Udforsk yderligere

Bjerge smelte skodder til klassiske alpine ruter

© 2022 AFP