Fakta om Great Plains

De store sletter i midten af ​​USA kan være flade, men tænk ikke på området som kedeligt. Der er en overraskende mangfoldighed i landskabet, fra Dakota-landene til Texas-fladens mesas. Fejende udsigter af landbrugsjord og græsarealer, og en rig diversitet af dyr og planter liv, tilføje til skønhed og interesse for de store sletter. Der er også en rig historie, da landet engang var skovklædt og delvist dækket af gletschere.

Great Plains Formation

De store sletter er usædvanligt flade, fordi de plejede at være sengen af det, der var engang det indre hav. De store sletter blev helt nedsænket for 570 millioner år siden. Efterhånden som de tektoniske plader begyndte at flytte og det nordamerikanske kontinent stødte opad, vandrede havet væk og udslette sletterne.

Floder, gletsjere, vind og fortsatte kontinentale ophævninger formede sletterne i løbet af hundreder af millioner af år, selv om de fleste af de moderne formationer blev skabt inden for de sidste to millioner år. Geologisk set er de store sletter et relativt ungt miljø.

Bemærkelsesværdige geologiske formationer

Da de store sletter er så store, har de en række fantastiske geologiske formationer. For eksempel i det centrale Texas er der en pludselig opsving af jord i midten af ​​ellers niveau sletter. Imidlertid er selve opstanden så ekstremt flad, at de tidlige bosættere navngav det Llano Estacado (Staked Plain), fordi de måtte markere deres jord ved stave; der var ingen naturlige vartegn for at adskille bosættelser.

Længere nord er Badlands i South Dakota. Badlands er en række fladskårne klipper, hvor gulling har fundet sted og skaber ujævne dale. Dannelsen blev skabt, fordi jorden er lavet af lerrig materiale, såsom skifer, hvilket vand ikke kan trænge ind. Regnens afstrømning over ørerne skubbes væk på overfladen af ​​klippen og skaber dalerne.

De store sletter er også hjemsted for High Plains, eller Ogallala, Aquifer, som spænder fra Canada helt til Texas. Som en af ​​de største kilder til ferskvand i verden, er det tænkt at holde en quadrillion gallon vand.

Vegetation af de store sletter

De store sletter er primært græsarealer. De er især dækket af korte græs, som f.eks. Blue grama og buffalograss. Disse korte græs vrimler, fordi landet så længe har været brugt som græsgange til husdyr, hvilket favoriserer græs som foder.

Selvom sletterne nu næsten helt er dækket af græsarealer, var de ikke altid det. Før den sidste istid, ti årtusinder siden, var der mange træer og måske endda skove på tværs af landskabet. Men da isen gik tilbage, var det tilbageværende klima halvtørret og forlod jorden, der var udsat for græs.

Dyr i de store sletter

I de store sletter er bison den største og mest genkendelige dyr. Selv om en gang 60 millioner stærk er deres antal nu faldet til 20.000, hvilket gør dem til de mest truede arter på sletterne.

Andre dyr omfatter sortefodede fritter og pronghorn antilope samt mange arter af græsvejer , som f.eks. grouse, hawks og gribbe. Plains er også hjemsted for mange arter af flagermus, ræve og hjorte.