Fordele og ulemper ved afsaltningsplanter

Desalinering omdanner saltvand til drikkevand ved at fjerne salt og andre faste stoffer fra havvand eller brakvand. Selvom afsaltningsprocessen har eksisteret i århundreder, kom afsaltningsanlæg, der tillader storbehandling af vand, først i 1950'erne. I 2002 leverede 12.500 afsaltningsanlæg i 120 lande 14 millioner kubikmeter pr. Dag frisk drikkevand. Den verdensomspændende afsaltningsanlægs kapacitet vil næsten blive fordoblet inden 2015. Læs videre for at finde ud af mere om fordele og ulemper ved brug af afsaltningsanlæg til vand. vand i områder, hvor der ikke findes en naturlig forsyning med drikkevand. Nogle af de øer i Caribien får næsten alt deres drikkevand gennem afsaltningsanlæg, og Saudi-Arabien får 70 procent af sit ferskvand via processen. Selv i lande, hvor ferskvand er rigeligt, kan afsaltningsanlæg give vand til tørre områder eller i tørkeperioder. De Forenede Stater bruger for eksempel 6,5 procent af verdens forsyning med afsaltet vand.
Ulempe: høje omkostninger til at bygge og drive

Det er meget dyrt at bygge og drive afsaltningsanlæg. Afhængig af deres placering kan bygning af et anlæg koste fra $ 300 millioner til $ 2,9 milliarder. Når anlæggene er operationelle, kræver enorme mængder energi. Energiomkostninger tegner sig for en tredjedel til halvdelen af de samlede omkostninger til produktion af afsaltet vand. Da energi er en så stor del af de samlede omkostninger, påvirkes omkostningerne også i høj grad af ændringer i energiprisen. Det anslås, at en stigning på 1 cent i prisen på en kilowatt-time energi øger prisen på en acre-fod af afsaltet vand med $ 50.
Fordel: Kvalitet og habitatbeskyttelse

Desaliniseret vand opfylder eller overskrider generelt standarder for vandkvalitet. Vandafsaltningsanlæg kan også reducere trykket på ferskvandsforsyninger, der kommer fra områder, der skal beskyttes. Ved at behandle havvand snarere end at fjerne det fra kilder, der også kan være levesteder for truede arter, kan disse vigtige ferskvandsforekomster bevares. Desuden kan fjernelse af saltvand fra verdenshavene øge folks opmærksomhed omkring beskyttelsen af disse vandmasser.
Ulempe: Miljøpåvirkning

Miljøpåvirkningen er en anden ulempe for vandafsaltningsanlæg. Bortskaffelse af saltet fjernet fra vandet er et stort problem. Denne udledning, kendt som saltopløsning, kan ændre saltholdigheden og sænke mængden af ilt i vandet på bortskaffelsesstedet og stresse eller dræbe dyr, der ikke er vant til de højere niveauer af salt. Derudover bruger eller producerer afsaltningsprocessen adskillige kemikalier, herunder klor, kuldioxid, saltsyre og antiskalenter, der kan være skadelige i høje koncentrationer.