Eksempler på naturkatastrofer og de miljømæssige ændringer, der opstår

Naturkatastrofer kan forårsage drastiske miljøændringer, og hvis de er alvorlige nok, endda masseudryddelser. Miljøet består af de omgivelser og forhold, hvor en person, dyr eller plante trives. Naturkatastrofer har forekommet siden dannelsen af Jorden for 4,6 milliarder år siden. Dinosaurernes masseudryddelse menes at være et resultat af en stor asteroidepåvirkning og muligvis øget vulkanisme for cirka 65 millioner år siden, som forårsagede katastrofale miljøskader fra globale skovbrande, der blokerede for solen og øgede niveauer af kuldioxid i atmosfæren. Ved at undersøge tidligere naturkatastrofer og deres miljøpåvirkninger kan vi lære, hvad vi kan forvente i fremtiden.
Volcanoes

En vulkan er forårsaget af ekstreme tryk inde i Jorden, der forårsager udkast af pyroklastiske materialer inklusive klipper, lava , varm gas og aske ud i atmosfæren. Den 5. april 1815 blev Mount Tambora, på øen Sumbawa, Indonesien, det største vulkanudbrud i registreret historie, der sprøjter en enorm askesky ud i atmosfæren over en periode på flere dage. I 1816 havde asken cirkuleret rundt om jorden og skabt det, der blev kendt som ”året uden sommer.” Klimaet ændrede sig og forårsagede usædvanligt køligere temperaturer, inklusive frost om sommeren i USA. I både USA og Europa var der alvorlige reduktioner i afgrødeproduktivitet fra unormale nedbørsmønstre, der førte til hungersnød, der dræbte 71.000 mennesker.
Jordskælv

Jordskælv er pludselige energifrigivelser i jordskorpen. Disse jordskælv kan udsende voldelige seismiske bølger, der ødelægger bygninger, fortrænger landmasser og ændrer jordens egenskaber. Et jordskælv i størrelsesorden 7,8 ramte den 27. juli 1976 i Tangshan, Kina, og dræbte næsten 500.000 mennesker. Flydende, jordstyrke reduceret ved vandtryk, deformerede jordlagene, hvilket fik mange bygninger til at kollapse, da jorden ikke længere kunne understøtte deres fundamenter. Det store antal døde kroppe øgede også risikoen for overførsel af mennesker og dyr båret sygdom.
Tsunamis

11. marts 2011 ramte et jordskælv med en styrke på 9,0 ved Japans østkyst, der udløste en tsunamibølge, der steg over 100 fod høj og rejste næsten 6 miles ind i landet. Tsunamier kan forekomme, når vand fortrænges under jordskælvaktivitet, der forårsager skader på afgrøder, forurening af ferskvandsressourcer og fortrængning af mennesker og dyr på grund af ødelæggelse af levesteder. Japans Fukushima Daiichi-atomkraftværkskatastrofe forekom delvis på grund af jordskælvet og tsunamien, der forårsagede strømafbrydelse og deaktiverede kølesystemet for reaktorerne, der frigiver dødelig stråling i havet og atmosfæren. miljøpåvirkninger fra jordskader på vandforurening og klimaændringer. Turbulensen skabt af uslebne søer og snavs kan mudrede vandet og få mindre sollys til at trænge igennem, hvilket påvirker mængden fotosyntesen, hvilket resulterer i formindsket opløst ilt og fiskedød. Alternativt kan stærk vind over havet også øge næringsstoffer i visse områder gennem opvulning, en proces, der bringer næringsrige vand til overfladen. Den 29. oktober 2012 ramte rekordstormbølgen fra orkanen Sandy de nordøstlige USA og forårsager anslagsvis 11 milliarder gallon ubehandlet og delvist behandlet spildevand i mange lokale vandveje, der udgør en sundhedsmæssig sundhedsfare.