Livscyklus for pingviner

Pingviner er nogle af de mest usædvanlige fugle på jorden. Disse semi-akvatiske, flyveløse jægere kan trives i næsten ethvert klima, fra troperne til tundraen. Pingvinens livscyklus er fascinerende kompliceret, især for kejserpingviner. Disse fugle er en af de få dyrearter, der kan leve og opdrætte i frigid Antarktis.

TL; DR (for lang; læste ikke)

Der findes mange arter af pingviner, men en af de mest kendte og fascinerende er kejserpingvinen. Disse pingviner lever og opdrætter i frit Antarktis. Forældre fodrer kyllinger med regurgiteret mad og holder dem varme inde i yngleposerne, indtil kyllingerne udvikler koldresistent nede.
Emperor Penguin Chicks

Kejserpingviner er de højeste og tyngste pingviner i verden med nyfødte vejer omkring 11 ounces og normalt omkring en fod lang. Til sammenligning er verdens mindste pingvinart, den lille pingvin, omkring denne størrelse, når den er fuldvoksen. Kejserpingvinkyllinger kommer til verden i løbet af den hårde antarktiske vinter, den mest frigide vinter på jorden med temperaturer, der let kan falde til -100 grader Fahrenheit. På grund af dette, og fordi kyllinger ikke udvikler sig ordentligt nede (varme, isolerende fjer) før nogle få uger, skal de tilbringe de første par uger af deres liv på at blive opvarmet af deres forældre. Mandlige og kvindelige kejsermingviner har en isoleret pose, kaldet en stampose, mellem deres fødder, lige under deres mave. Kyllinger skal forblive i denne pose, indtil deres dun udvikler sig, cirka 45 dage efter, at de klekkes.

Emperor pingvin kyllinger er født i store grupper kaldet kolonier. Pingviner af alle arter er sociale og klæber sammen i kolonier, også dem, der lever i tropisk klima. Kejserpingvinkolonier spredte sig om sommeren, men kæmper sammen om varme om vinteren. Nogle gange klynges kyllinger ud, mens deres mødre er væk og samler mad. Kyllingens far kan føde kyllingen en slags "mælk" (produceret af specielle kirtler i hans hals) for at hjælpe kyllingen med at overleve, indtil moren vender tilbage. Flamingoer, duer og kejserpingviner er de eneste fugle på jorden, der kan producere sådan "mælk." Selv andre pingvinarter er ikke i stand til at producere den. Når moren vender tilbage, overfører faderpingvinen omhyggeligt deres kylling til hendes stampose (de voksne rører tæer og skubber babyen fra den ene pose til den anden) og forlader sig derefter for at finde mad til søs. Moderpingvinen fodrer sin kylling med den mad, hun indsamlede i løbet af sin tid væk, ved at regurgitere eller opkast mad i kyllingens mund. Når en kyllingens dun udvikler sig, vil den forlade sine forældres stamposer og slutte sig til andre kyllinger i sin koloni og snakke sig sammen i en gruppe kaldet en crèche til varme. Kyllingens forældre vil stadig vende tilbage i skift for at fodre kyllingen i løbet af denne periode.
Adulthood and Hunting

I løbet af et par måneder vokser kejserpingvinkyllinger til mellem 3 og 4 meter høje. Deres baby falder ud og erstattes gradvist med voksne fjer. Denne proces kaldes molting. Når en pingvin kylling har de fleste af sine voksne fjer, stopper sine forældre med at fodre den. Når foråret ankommer, tager pingvinforældrene ud til havet. Kyllinger skal gå uden mad, indtil deres voksne fjer helt kommer ind, hvilket kan tage op til en måned, på hvilket tidspunkt de er i stand til selv at vandre til havet og jage.

Som alle pingvinarter, er voksne kejsermingviner har slanke, vandtætte fjer. Dette er meget vigtigt, fordi kejserpingviner udøver al deres jagt i vandet. Alle pingvinarter spiser en kost med for det meste skaldyr, og kejserpingviner er ingen undtagelse. De kan spise alle former for akvatiske dyr, fra blæksprutter til krabber til fisk. Deres kroppe er bygget til at jage under vand, fra deres stærke svømmeføtter til deres spidsfødder. På trods af deres store størrelse er voksne kejserpingviner meget hurtige under vand, hvilket hjælper dem med at jage hurtige byttedyr såsom antarktisk sølvfisk. Det hjælper dem også med at undgå rovdyr som leopardsæler og spækhuggere. Disse rovdyr har en tendens til at gå efter unge pingviner, som er uerfarne med at manøvrere under vandet. Det betyder, at nye pingvinen voksne skal lære hurtigt for at overleve.

Kejserpingviner lever i kolonier hele deres liv, skønt de bare klynger sig sammen, når vejret bliver hårdt. Voksne kejsermingviner kan ikke opdrætte, før de er omkring tre år gamle, og venter normalt omkring to til tre år efter at have nået seksuel modenhed med at begynde processen med at finde en makker. viser til hunner, som involverer opkald og bevægelse af hovedhovedet. Hvis en kvind er imponeret over hans display, vil hun slutte sig til ham og signalere til resten af kolonien, at de har dannet et parret par.

Kvindelige pingviner lægger kun et æg ad gangen. Æggene har tykke skaller for at isolere dem mod kulden. De fleste fugle hekker enten i træer eller på jorden. Men kejsermingvinæg fryser i friluft, hvilket betyder, at den kvindelige pingvin skal overføre hendes æg til sin partners broderpose, så snart hun lægger det. Denne proces er farlig, da ægget dør inden for øjeblikke, hvis det berører den frigide jord. Når overførslen er afsluttet, forlader de kvindelige pingviner sammen til havet. Hannerne holder øje med ægget i det meste af dets inkubation, indtil hunnerne vender tilbage omkring to måneder senere. I løbet af denne periode kan mænd miste op til halvdelen af deres kropsvægt.

Når kvinden vender tilbage, overføres æget, eller i nogle tilfælde den nyudklækkede kylling, til morens pose, og hannerne overlader at finde mad til sig selv og deres familier.

Fra kylling til avlsvoksen har kejserpingviner en af de mest komplekse livscyklusser for enhver fugl på grund af de ekstreme forhold, de skal bære, især i parringssæsonen. På grund af deres fysiske og adfærdsmæssige tilpasninger er disse utrolige fugle i stand til at formere sig og trives under nogle af de hårdeste forhold på jorden.