Hvordan gør træer kuldioxid til ilt?

Træerne hugges ofte og bearbejdes til træ og papir, men træernes varige værdi kommer fra deres evne til at omdanne solens energi til ilt og opretholde alt menneskeligt og andet dyr på Jorden. Advokater mod afskovning advarer om, at forbrug af træer til industrielle formål truer den sarte balance, der er nødvendig for at denne kemiske proces kan finde sted. Den unikke kemiske proces, som træer og planter bruger til at omdanne lysenergi fra solen til ilt, er kendt som fotosyntese. "Fotosyntese" er et græsk ord, der betyder "lys" og "at sammensætte". Under denne proces udnytter træerne solens energi og bruger den til at sætte kuldioxidgas sammen med vand for at producere ilt.
Formålet med fotosyntesen

Produktion af ilt er et gavnligt resultat af fotosyntesen, men det er ikke hovedformålet med denne proces. Faktisk er ilt simpelthen et biprodukt. Planter skaber deres egen mad gennem fotosyntesen. Under denne proces optager en plantes rødder vand fra jorden, og dens blade indtager lysenergi og kuldioxid. Planten bruger disse elementer til at fremstille fedt, proteiner og stivelse, der derefter bruges til at opretholde plantens liv. Under denne proces produceres og frigøres ekstra ilt.
Processen med fotosyntesen

Det første trin i fotosyntesen er udnyttelse af solens energi. Under denne proces absorberer klorofyll i kloroplasterne i plante- og træceller solens lysenergi. Chlorophyll, et pigment, er også ansvarlig for at give planter deres grønne farve. Chloroplaster fungerer som opsamlingscentre i plantecellen og opbevarer solens energi, indtil den kan bruges. Den udnyttede energi fra solen virker derefter på det vand, der absorberes af plantens eller træets rødder ved at splitte brintet fra iltet i et vandmolekyle. Kuldioxid, der udåndes i atmosfæren af dyr og mennesker, absorberes derefter af plantens blade og parres med brint for at producere sukker. Sukkeret omdannes til plantemad, og det ekstra ilt, der er skabt under denne proces, frigives i atmosfæren.
Trusler mod træfotosyntese

På grund af skovrydning og byudspredning træer der omdanner kuldioxid til ilt for alle levende ting forsvinder hurtigt. I dag er kun ca. 30 procent af Jordens landmasse dækket med træer. Hvert år forsvinder skove på størrelse med Panama. I den nuværende hastighed forsvinder verdens regnskove inden for 100 år.

Miljøforkæmpere er bekymrede over, at den hurtige skovrydning bidrager til den globale opvarmning, da træer er nødvendige for at forbruge kuldioxid i atmosfæren og overskydende kuldioxid får skylden for global opvarmning. Geologer mener, at genplantning af træer er en hovedprioritet for at sikre bevarelsen af den delikate balance, der muliggør fotosyntese.