Hvordan forurening påvirker mennesker

Virkningerne af forurening kan være kort eller lang sigt, hvor alvorligheden afhænger af koncentrationen og eksponeringsperioden. Kortvarige virkninger fra luftforurening spænder fra mindre luftvejsirritationer til hovedpine og kvalme. Mens de er milde, kan sådanne tilstande være alvorlige hos børn og ældre. Fossilt brændstofemission er den primære årsag. Under forbrænding frigives svovldioxid. Ved indånding er lungevæv beskadiget. Langsigtede virkninger inkluderer kræft og hjertesygdom. Effekterne kan også være mere umiddelbare. Over fire tusinde mennesker blev dræbt i London i 1952 efter den store "Smog Disaster", et direkte resultat af høj forurening. Mens kulemissioner er faldet, er USA stadig stærkt afhængige af energi, der stammer fra kul.
Vandforurening

Vandforurening har mange negative effekter. Afrenning fra landbruget er identificeret som den primære kilde af det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse. Anvendelse af pesticider er alvorligt bekymret. Af de 27 mest almindeligt anvendte pesticider er 15 identificeret som kræftfremkaldende stoffer. Påføring af gødning har også skadelige virkninger, der forårsager alger og invasiv vækst. Hvis ukontrolleret, overdreven vækst kan ændre vandkemi.

Forurening af vand med kviksølv og tungmetaller er af særlig bekymring. Mange af disse forurenende stoffer forekommer i miljøet og akkumuleres i medlemmer højere i fødekæden. Kviksølv i sin mest virulente form, methylkviksølv, er meget giftig. Høje kviksølvniveauer er ansvarlige for de fleste fiskerådgivning. Gravid kvinde, der spiser forurenet fisk, sætter deres afkom i fare for negative neuro-udviklingsvirkninger. Kviksølv er også kendt for at være giftig for menneskelige nervesystemer. Det er blevet knyttet til Parkinsons sygdom, multippel sklerose og hjertesygdom. Desuden er kviksølv identificeret af U.S. Geological Survey som den førende årsag til forurening i U.S. flodmundinger og søer.
Advarsel

På trods af advarsler og overvældende beviser, er folk fortsat påvirket af forurening. På trods af vedtagelsen af lov om rent vand i 1972, som for første gang regulerede grundvand og vandkvalitet, lækker tungmetaller stadig ud i akvifrene og akkumuleres til farlige niveauer. Landbrugets afstrømning vedvarer. En undersøgelse fra New York Times afslører, at en ud af 10 amerikanere er blevet udsat for forurenet drikkevand i niveauer, der betragtes som usikre. Som med miljøet kan forurenende stoffer samle sig i menneskeligt væv og senere forårsage neurologiske problemer og kræft. Medmindre yderligere regler er vedtaget, bliver drikkevand alt andet end drikkevand