Livscyklus af alger

Alger er en af de mest forskellige arter af planteliv. De er fotosyntetiske, ligesom de fleste andre planter, men mangler de fleste strukturer i jordbunden planteliv, såsom stilke, blade og jordstængler. Alle alger gennemgår en haploid livscyklus af udvikling, der starter med en diploidzygote eller spore, og ender med en fuldt moden algeplante. Der er tre hovedklassifikationer af alger: Rhodophyta, Cholorphyta og Heterokontophyta.
Udvikling

Det første trin i udviklingsprocessen finder sted, når diploid eller umoden spore-celle gennemgår en cellulær opdelingsproces, kendt som meiose. Før denne proces er diploiden faktisk kendt som en diploidzygote. Bagefter kaldes det en haploid spore.

Under meiose omdannes den enkelte diploidzygote fra en enkelt celle til fire forskellige og separate celler eller sporer. Disse haploide celler er nu seksuelt modne og klar til at parre sig. De mandlige og kvindelige haploider smelter sammen og danner gameter.

Efter fusion danner gameterne nye diploide celler, og processen begynder igen.

Levetiden er forskellig for hver arter af alger med en gennemsnitlig levetid forventet spænding fra et par dage til et år eller to.
Reproduktion

Alger kan reproducere sig på en af to måder, enten aseksuelt ved mitose eller seksuelt, med fusionen af gameterne. Asexual reproduktion kan ske meget hurtigere, men mangfoldigheden er begrænset. Seksuel reproduktion giver mulighed for større mangfoldighed, men er betydeligt langsommere.
Mangfoldighed

Alger har tilpasset sig til at leve i mange forskellige akvatiske miljøer, fra ferskvandsdamme og søer til oceaner. Algeopblomstring forekommer, når vandforholdene er gæstfri til reproduktion, som regel når det koldere vand begynder at varme i det sene forår og den tidlige sommer, og hvor vandet er næringsrigt. Store algeopblomstringer kan blive farlige for andet akvatiske liv, såsom fisk og andre planter, ved at frarøve vandet af opløst ilt og næringsstoffer.
Overvejelser

Den haploide livscyklus er meget almindelig i encellede organismer som alger, enten planktoniske (frit flydende) eller filamentøse (forankrede). Processen forekommer tusindvis af gange om dagen og er afhængig af en række faktorer for dens succes, inklusive vandtemperatur, sollystilgængelighed, næringsstofindhold i vandet og vandets pH. Hvis disse forhold er modne, trives algerne. Hvis de ikke er det, kan algerne ikke reproducere.
Tilpasninger

Grønalger har en særlig tilpasning. Volvox, en art af grøn alger, producerer en zygospore efter syngamy, som er en zygote (diploidzygote), der er indkapslet i en beskyttende skal, der beskytter den mod barske forhold, hvilket gør den meget hårdere og mindre afhængig af perfekte vandmiljøforhold for at få succes med reproduktion.