Sådan er Darwins ideer om variation relateret til hans teori om evolution:
* Variation er grundlaget for naturlig udvælgelse :Darwin erkendte, at individer inden for en art udviser variationer i træk. Disse variationer kan være i størrelse, farve, adfærd eller enhver anden egenskab.
* Naturlig udvælgelse fungerer på variation :Han foreslog, at nogle variationer gør enkeltpersoner bedre egnet til deres miljø, hvilket øger deres chancer for overlevelse og reproduktion. Over tid bliver disse fordelagtige variationer mere almindelige i en befolkning, mens mindre fordelagtige falder.
* evolution gennem nedstigning med ændring :Denne variationsproces og naturlig selektion fører til den gradvise ophobning af ændringer inden for en art over generationer, hvilket til sidst resulterer i nye arter.
Så mens Darwin ikke brugte en bestemt betegnelse for "mangfoldigheden af levende ting", understregede hans arbejde stærkt betydningen af variation ved at forklare mangfoldigheden i livet på jorden.