Mississippi-Missouri-systemet:America's River på 4. plads i verden

kavram/Shutterstock

Når du tænker på verdens længste floder, kan nogle af dine første tanker være Amazonas og Nilen. Nilen spænder over 4.132 miles, og den betragtes som den længste flod i verden. Afrunding af de tre længste floder er Amazonas og Yangtze, som tæt følger Nilen på henholdsvis 4.000 og 3.915 miles. Det viser sig dog, at verdens fjerdelængste flodsystem er i USA:Mississippi-Missouri-Red Rock River.

Mens USA kan prale af at have en af verdens længste floder, er der også meget mere ved Mississippi-Missouri-Red Rock River udover dens længde. Denne flod er uden tvivl lige så forskelligartet som landet selv, da den løber gennem bakker, dale og vådområder, mens den går fra nord og vest ned for at slutte sig til de spektakulære havarter i den Mexicanske Golf. Udover at være et naturligt vidunder, er floden også vigtig for økonomien gennem ting som rekreative aktiviteter. Mens vandaktiviteter som kanosejlads, sejlsport og kajaksejlads måske virker de mest oplagte, tilbyder flodbredderne også adskillige muligheder for cykling, vandreture, fuglekiggeri, camping, fiskeri og meget mere. Videnskabeligt set kan det være afgørende at lære lidt mere om Mississippi-Missouri-Red Rock River for at forstå dette systems sarte natur, så mennesker kan tage skridt til at beskytte området i de kommende år.

I alt er floden næsten 4.000 miles lang

Dimitrios Karamitros/Getty Images

Som navnet indikerer, omfatter Mississippi-Missouri-Red Rock-floden tre store floder og relaterede vandløb, der overlapper hinanden. Disse omfatter floderne Mississippi, Missouri og Red Rock. Med en samlet anslået længde på 3.710 miles er Mississippi-Missouri-Red Rock-floden næsten lige så lang som Kinas massive Yangtze-flod. Det omfatter Missouri-floden, som begynder i Montana og inkluderer Red Rock River-systemet. Da floden er på vej til det centrale USA, mødes den med Mississippi-floden i St. Louis, Missouri (selv om Mississippi-floden faktisk begynder i Minnesota).

På trods af at Mississippi blev navngivet først i dette flodsystem, er Missouri-floden teknisk set lidt længere. Som National Park Service bemærker, betragtes Mississippi som den næstlængste flod på kontinentet på 2.350 miles lang, når den måles mellem Minnesota og Golfen. Missouri-floden er på den anden side hele 100 miles længere og flyder faktisk i over 2.500 miles, før de møder Mississippi på deres fælles punkt i St. Louis. Så hvis du har hørt, at Mississippi-floden er den længste flod i Nordamerika, er det sandt - men kun når du betragter hele det fælles system med Missouri-floden.

Mississippi-floden er et vigtigt transportområde

dvande/Shutterstock

Mens Mississippi-floden indtager andenpladsen på listen over Nordamerikas længste floder, er floden uden tvivl den vigtigste, når man overvejer transport for både mennesker og dyreliv. Indfødte stammer brugte først floden til transport, før kolonialister gjorde det samme. Især denne del af Mississippi-Missouri-Red Rock River anses for afgørende for transport af varer i hele landet. I dag betragtes Mississippi som en nøgleform for kommerciel transport for jern, stål, kul, olie og natursten.

Det er dog ikke kun mennesker, der bruger Mississippi-flodens del af dette system til transport. Faktisk er det også et afgørende område for fugletræk mellem Midtvesten og Golfkysten. Dette område har tilnavnet "Mississippi Flyaway" og betragtes som den største flyaway for fugle i Nordamerika. Mindst 325 fuglearter bruger dette område langs floden hvert efterår og forår, inklusive traner, ænder, gæs og sangfugle.

Floden har et historisk sammenløbspunkt

marekuliasz/Shutterstock

St. Louis, Missouri-området er det punkt, hvor begge store dele af Mississippi-Missouri-Red Rock River-systemet mødes, men betydningen går ud over geografi. Området har også en del historie. Ikke alene var dette punkt vigtigt fra et landbrugsmæssigt synspunkt for indfødte stammer, men det menes også at være stedet, hvor Lewis og Clark flyttede deres historiske ekspedition ud mod nord og vest. Det har også tilnavnet Mississippi-Missouri-sammenløbet, og det ligger langs Lewis og Clark National Historic Trail, som drives af National Parks Service.

Før Lewis og Clark blev Mississippi-Missouri-sammenløbet dog betragtet som et handelscentrum for oprindelige stammer. Senere kæmpede europæiske bosættere for kontrol af området for floderne og vådområderne, der omgav dem. I dag er området nu et populært sted for både historieinteresserede og friluftsentusiaster. Det huser også Missouris Edward "Ted" og Pat Jones-Confluence Point State Park, hvor du kan vandre, se på fugle og fiske, mens du ser de to længste nordamerikanske floder smelte sammen til én.

Denne historiske og kritiske flod er også truet

Konoplytska/Getty Images

På trods af sin økonomiske betydning og titel for Amerikas største flod, er Mississippi-Missouri-Red Rock River også truet. Ikke overraskende er farerne for dette flodsystem i vid udstrækning baseret på menneskelig aktivitet. Den direkte brug af floden til aktiviteter som transport har bestemt taget en vejafgift på vandet på grund af forurening. Der er dog også nogle indirekte menneskelige aktiviteter at overveje. Nærliggende jordudvikling, forurening, landbrugsafstrømning og opdæmning er alle eksempler på menneskelige aktiviteter, der har påvirket denne omfattende flod, og det samme har virkningerne af klimaændringer. Mississippi-floden blev også anset for at være den mest truede flod i USA i 2025 ifølge non-profit American Rivers.

Desværre udgør faren for Mississippi-Missouri-Red Rock River adskillige risici for både mennesker og dyreliv. Nogle dele af floden oplever erosion, hvilket betyder mindre drikkevand, fisk og rekreative muligheder. På den anden side er dele af Mississippi-systemet i stigende grad udsat for oversvømmelser, som udgør en risiko for menneskers liv og ejendom, mens de også ødelægger sarte vådområder, som så mange arter kalder hjem. Et andet problem er tabet af sediment, der normalt flyder langs både Missouri- og Mississippi-floderne, hvilket derefter fører til flere erosionsproblemer langs Louisianas Gulf Coast.

Denne lange flod er hjemsted for adskillige typer dyreliv

Tony Campbell/Shutterstock

Samlet set kan problemerne, der plager Mississippi-Missouri-Red Rock River, også udgøre problemer for de mange typer dyreliv, der lever i og omkring vandet. Dette omfatter hundredvis af sorter af fugle, fisk, pattedyr. På grund af flodsystemets længde er det endda sandsynligt, at du vil opleve forskellige dyreliv i den midtvestlige ende kontra den sydlige del.

Hvis du tilfældigvis besøger denne store flod, skal du holde øje med nogle af de vilde dyr, der kalder dette område hjem. Floden er hjemsted for mere end 100 typer fisk, samt muslinger. Du kan også se oddere og bævere, der svømmer i vandet, eller bor langs flodens bredder; den nordamerikanske flododder var næsten uddød for omkring et århundrede siden, men har siden fået et comeback i den nordlige del af flodsystemet takket være ændringer i vandkvaliteten. Hvis du besøger den øvre del af Missouri, får du måske endda en chance for at se væddere og får, der lever i naturen, selvom alle dele af flodsystemet er værdifulde for hjorte og elge, såvel som adskillige krybdyr og padder. Flodsystemet er også hjemsted for flere arter af bekymring, og du kan lære en hel del interessante fakta om en række forskellige arter, såsom levetiden for den amerikanske hvidhovedet ørn, som kan ses langs alle dele fra nord til syd. Samlet set kan du tjekke en liste over typer af vandplanter og dyr i Mississippi-floden forud for dit besøg.

Mississippi-deltaet er en kritisk del af flodsystemet

mr_tigga/Shutterstock

Den samlede længde af Mississippi-Missouri-Red Rock River og deres udgangspunkter i den øvre del af USA får bestemt mest opmærksomhed. Alligevel er det også vigtigt at vide om den nederste del af floden langt ud over sammenløbspunktet. Ved den nederste del af dette flodsystem ligger det kritiske Mississippi-delta, som også omfatter det punkt, hvor det mødes med Golfens farvande. Den store region omfatter områder mellem New Orleans, Louisiana, til Memphis, Tennessee. Mississippi-deltaet fungerer dog som mere end endepunktet for Mississippi-Missouri-Red Rock River, da det også tjener kritiske miljømæssige og økonomiske formål.

Mississippi-deltaet var først hjemsted for oprindelige stammer, inklusive Chickasaw- og Choctaw-folkene, der boede på regionens anslåede 3 millioner acres. Fra et miljømæssigt synspunkt betragtes Mississippi-deltaet som et af landets største vådområder, men uden vandet i Mississippi-flodsystemet ville Mississippi-deltaet og alle dets tilbud til de livsformer, der afhænger af det, simpelthen ikke eksistere. Samtidig er det vigtigt at overveje de faktorer, der påvirker dannelsen af ​​et delta. Eventuelle forstyrrelser i floden kan også ødelægge deltaet, hvilket understreger behovet for omhyggeligt at håndtere menneskelige aktiviteter, der kan bidrage til problemet, såsom landbrug og boliger.

Mississippi-deltaet anses også for at have betydelig økonomisk betydning. Det er relevant for lokalbefolkningen, men også for turister, der besøger området. Regionen bidrager til en anslået 17 milliarder dollars i turisme samt mere end 300.000 relaterede job.