Spildevandsrensningsanlæg tjener som hovedporten til, at nanopartikler kan trænge ind i miljøet. Kredit:Wikimedia Commons
I et fremskridt, der kunne hjælpe med at lette sundheds- og miljømæssige bekymringer om den nye nanoteknologiindustri, forskere rapporterer udvikling af teknologi til at ændre adfærden af nanopartikler i kommunale spildevandsrensningsanlæg - deres vigtigste indgang til miljøet. Deres undersøgelse blev offentliggjort i ACS' tidsskrift Miljøvidenskab og -teknologi .
Helen Jarvie fra UK Center for Ecology and Hydrology og kolleger bemærker, at eksperter forudsiger store stigninger i produktionen af nanopartikler - partikler mindre end 1/1000 af bredden af et menneskehår - i det næste årti. Producenter bruger allerede 2 millioner tons nanopartikler hvert år i fødevarer, kosmetik, lægemidler, og andre forbrugerprodukter. Undersøgelser har antydet, at nogle nanopartikler kan have negative miljømæssige sundhedseffekter. Vand, der udledes fra rensningsanlæg, er den vigtigste indgang til spredning af nanopartikler til vandmiljøet. Forskere fokuserer således på, hvordan nanopartikler opfører sig i spildevand, og hvordan denne gateway kan lukkes af.
Undersøgelsen simulerede (primær) spildevandsbehandling for at vise, at belægning af silica nanopartikler (svarende til dem, der anvendes i salver, tandpasta og husholdningsrengøringsmidler) med et rengøringsmiddellignende materiale fik nanopartiklerne til at klumpe sig sammen til den faste rest, der kaldes spildevandsslam. Slam opbevares ofte på lossepladser eller genanvendes som landbrugsgødning. Ubelagte nanopartikler, i modsætning, opholdt sig i vandet og forblev derfor i spildevandsstrømmen.
Da nanopartiklerne simpelthen er for små til at blive visualiseret optisk, holdet brugte neutronspredning (ved det britiske ISIS-anlæg) til at se kloakvandet på nanoskala. Neutronerne trænger let ind i spildevandets 'suppe' og spredes kraftigt fra nanopartiklerne, tillader deres aggregeringsadfærd at blive fulgt med tiden. Undersøgelsen viser potentialet for at belægge eller på anden måde ændre overfladekemien af nanopartikler for at omdirigere deres rejse gennem spildevandsrensningsanlæg, siger forskerne.
Sidste artikelHjerteceller på laboratoriechippen viser nanosense, der styrer adfærd
Næste artikelVoksende Europas nanotråde