Scanningselektronmikroskopbilleder viser en tank ætset ud af silicium, med og uden carbon nanorørbelægning (øverste række). Når de samme strukturer ses under hvidt lys med et optisk mikroskop (nederste række), nanorørbelægningen camouflerer tankstrukturen mod en sort baggrund. Kredit:L. J. Guo et al. University of Michigan/Applied Physics Letters
Kulstof nanorør, bittesmå cylindre sammensat af et-atom-tykke kulstofgitre, har opnået berømmelse som et af de stærkeste materialer kendt af videnskaben. Nu drager en gruppe forskere fra University of Michigan fordel af endnu en af kulstofnanorørs unikke egenskaber, lavt brydningsindeks for lavdensitetsjusterede nanorør, at demonstrere en ny applikation:få 3D-objekter til at fremstå som intet andet end en flad, sort ark.
Et materiales brydningsindeks er et mål for, hvor meget det materiale bremser lyset, og carbon nanorør "skove" har et lavt brydningsindeks meget tæt på luftens. Da de to materialer påvirker lysets passage på lignende måder, der er lidt refleksion og spredning af lys, da det passerer fra luft til et lag af nanorør.
Michigan-teamet indså, at de kunne bruge denne egenskab til visuelt at skjule strukturen af objekter. Som beskrevet i AIP's journal Anvendt fysik bogstaver , forskerne fremstillede et 3-D billede af en tank af silicium. Når billedet blev belyst med hvidt lys, refleksioner afslørede tankens konturer, men efter at forskerne voksede en skov af carbon nanorør oven på tanken, lyset blev opsuget af tankens belægning, afslører intet andet end et sort ark.
Ved at absorbere i stedet for at sprede lys, kulstof nanorør-belægninger kan skjule en genstand mod en sort baggrund, såsom dybet rum, konstaterer forskerne. I sådanne tilfælde fungerer kulstofnanorørskoven som en perfekt magisk sort klud, der fuldstændigt kan skjule objektets 3D-struktur, " skriver forskerne.