Små forskelle i, hvordan en teknologi defineres, kan gøre en stor forskel i, hvordan offentligheden har det med den

(Phys.org) – Selv små justeringer i, hvordan videnskabsmænd beskriver videnskabelige gennembrud, kan i væsentlig grad ændre, hvordan offentligheden opfatter deres arbejde, viser en ny undersøgelse. Forskere fandt ud af, at det at vise individer forskellige definitioner af nanoteknologi førte til forskelle i, hvor stærkt emnerne støttede dette spirende videnskabsområde og i deres motivation for at lære mere om det.

Deltagerne i University of Wisconsin-Madison undersøgelsen fik en af ​​tre definitioner, som hver især indrammede nanoteknologi forskelligt. En definition fremhævede nanoteknologiens nye applikationer, en anden fokuseret på dets risici og fordele, og en tredje berørte både applikationer og risici og fordele. Forskerne vurderede derefter deltagernes niveau af støtte til nanoteknologi og deres niveau af engagement - deres interesse i at lære mere.

Forskerne fandt ud af, at hvis definitionen fremhævede nanoteknologiens nyttige anvendelser, læsere var mere tilbøjelige til at støtte nanoteknologi, men var ikke motiverede til at indsamle mere information. Hvis definitionen fokuserede på risici og fordele, læserne var mere interesserede i at lære mere, men mindre tilbøjelige til at støtte nanoteknologi.

"Dette har vigtige konsekvenser for dem, der er interesserede i at engagere medlemmer af offentligheden i videnskabelige spørgsmål, " siger forsker Ashley Anderson, nu forsker i Center for Climate Change Communication ved George Mason University.

Det skaber et paradoks for forskere, der ønsker at tilskynde til både støtte og øget interesse for deres arbejde, bemærker Dietram Scheufele, UW-Madison professor i biovidenskabskommunikation. "At forklare nanoteknologi i form af applikationer fremmer accept, men motivation til at lære mere udløses ved at nævne potentielle risici."

Hvorvidt deltagerne havde en baggrund i naturvidenskab ændrede resultatet i en grad, siger Dominique Brossard, UW-Madison professor i biovidenskabskommunikation.

"At ændre definitionen ændrede ikke holdningen til teknologien for dem, der havde en universitetsgrad i naturvidenskab, " siger Brossard. "Det gjorde, imidlertid, gøre en forskel blandt dem, der har en universitetsgrad inden for et ikke-videnskabsrelateret område, og dem, der ikke har en universitetsgrad. Og forskellige definitioner påvirkede disse gruppers motivation til at lære mere på forskellige måder."

Dette værk vises i Journal of Nanopartikelforskning .