University of Houston lancerer det første nanoteknologiske firma

Ud af reagensglasset, på dine jeans? Hvad med dit terrassedæk? En forsker fra University of Houston har forvandlet sin nanoteknologiske forskning til virkelighed, lancering af en nanoteknologisk fremstillingsvirksomhed i Universitetets Energiforskningspark.

C-Voltaics vil fremstille belægningerne, designet til at beskytte stof, træ, glas og en række andre produkter fra vand, pletter, støv og andre miljøfarer.

"Når du har vasket dine jeans, farven begynder at falme. Det betyder, at du kan få dine jeans til at se bedre ud, længere, "Seamus "Shay" Curran, direktør for UH's Institut for NanoEnergy, sagde. "Eller du måske har en meget flot hvid bluse, men i det øjeblik du får ketchup eller vin på det, du ved, du bliver nødt til at smide den ud. Du bliver ikke nødt til at smide ting væk på grund af falmning eller pletter."

Belægningerne, teknisk kendt som selvrensende hydrofobe nano-coatings, er designet til at afvise elementerne. Curran sagde, at de vil være konkurrencedygtige priser.

"Hvis du vil have en succesfuld virksomhed, det skal være bedre og billigere, " sagde han. "Forbrugerne kommer ikke til at betale for det, hvis det ikke er det."

UH er aktionær i C-Voltaics, som Chief Energy Officer Ramanan Krishnamoorti sagde, er den første nanoteknologivirksomhed, der er udskilt fra universitetet.

Curran udviklede belægningerne i forbindelse med sit arbejde med bærbare, solcelledrevne generatorer. Solpaneler fungerer mest effektivt, hvis deres overflader er rene, og belægningen fungerer som en beskyttende barriere mod støv, pollen, vand og andre forurenende stoffer.

Hans solcelledrevne generator, kendt som stormcellen, er også licenseret til C-Voltaics, men Curran sagde, at virksomheden først vil fokusere på at producere belægningerne.

Belægningerne er lidt forskellige kemisk for hver type materiale, der skal behandles, selvom Curran sagde, at grundkemien er den samme. De vil blive produceret i Energiforskningsparken, og Curran sagde, at han forventer, at produktionen vil nå op på mindst 400 gallons om dagen i slutningen af ​​september.

Baseret på kundernes efterspørgsel, det kan være langt højere til næste år, han sagde.

I første omgang, C-Voltaics vil sælge belægningerne til andre virksomheder, selvom Curran sagde, at et forbrugerprodukt kunne være i butikkerne allerede næste forår.

"Vi burde have et produkt, du kunne anvende på dit eget havehegn, din egen havemur, " sagde han. Ingen aftale med en forhandler er blevet underskrevet.

C-Voltaics modtog Young Technology Award på konferencen kommercialisering af mikro- og nanosystemer i Holland i sidste uge, en konkurrence for nanoteknologivirksomheder, der er under 10 år. Dommerne baserede deres beslutning på forventet investeringsafkast.

C-Voltaics er også blevet kåret som finalist til 2013 Goradia Innovation Prize, som anerkender de bedste innovationer fra Houston Gulf Coast-regionen.

C-Voltaics er et højt profileret eksempel på universitetets strategi om at flytte mere af dets fakultetsforskning til kommercielle satsninger.

"Universitetets strategi for kommercialisering af vores fakultets opdagelser er at identificere de mest innovative teknologier, dem, der har størst potentiale til at gavne samfundet, " sagde Rathindra Bose, vicepræsident for forskning og teknologioverførsel ved UH.

Bose bemærkede, at en af ​​fordelene ved Currans arbejde er, at de anvendte kemikalier er ikke-giftige. "Hans opdagelser ser ud til at have et stort potentiale til at imødekomme industriens behov for et miljøvenligt materiale, der forbedrer solcellernes ydeevne, " han sagde.

Men belægningen vil også blive brugt på en lang række andre materialer.

Nigel Alley, en forskningsprofessor i UH fysikafdeling og medlem af Currans forskningsgruppe, sagde stofbelægningen vil vare så længe stoffet holder.

Alley sagde, at belægningen kan skræddersyes til kundernes specifikationer, afhængigt af hvor længe de kræver et produkt for at modstå vand eller andre forurenende stoffer.

Curran sagde, at belægningen ikke bliver beskadiget af elementerne, men rutinemæssigt slid kan beskadige det underliggende træ på produkter såsom terrasseterrasser, kræver, at belægningen genpåføres hvert par år.

Virksomheden tilbyder universitetets potentiale til at tjene royalties, det kan investere i studerende og udstyr, sagde Curran. Men han sagde, at det også giver bevis for, at nanoteknologi er klar til kommercielle anvendelser.

"Nanomaterialer er en måde at bruge mindre materiale på, men at få dem til at være mere effektive, " sagde han. "Du har noget, der tilføjer en masse funktionalitet til slutproduktet."