Forskere udvikler gennemsigtigt plaster til at opdage farlige fødevaretrusler

Er det kød stadig godt? Er du sikker? McMaster-forskere har udviklet en test for at skabe sikkerhed for det delikate, men kritiske spørgsmål om, hvorvidt kød og andre fødevarer er sikre at spise eller skal smides ud.

Mekaniske og kemiingeniører hos McMaster, arbejder tæt sammen med biokemikere fra hele campus, har samarbejdet om at udvikle et gennemsigtigt testplaster, trykt med harmløse molekyler, der kan signalere forurening, mens det sker. Plasteret kan inkorporeres direkte i fødevareemballagen, hvor den kan overvåge indholdet for skadelige patogener som f.eks E coli og Salmonella .

Den nye teknologi, beskrevet i dag i forskningstidsskriftet ACS Nano , har potentialet til at erstatte den traditionelle "bedst før"-dato på både mad og drikkevarer med en definitiv indikation af, at det er tid til at smide stegen eller hælde mælken ud.

"I fremtiden, hvis du går i en butik, og du vil være sikker på, at det kød, du køber, er sikkert på et hvilket som helst tidspunkt, før du bruger det, du vil have en meget mere pålidelig måde end udløbsdatoen, " siger hovedforfatter Hanie Yousefi, en kandidatstuderende og forskningsassistent ved McMasters fakultet for ingeniørvidenskab.

Hvis et patogen er til stede i maden eller drikkevaren inde i pakken, det ville udløse et signal i emballagen, som kunne læses af en smartphone eller anden simpel enhed. Selve testen påvirker ikke indholdet af pakken.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, fødevarebårne patogener resulterer i cirka 600 millioner sygdomme og 420, 000 dødsfald om året. Omkring 30 procent af disse sager involverer børn fem år og yngre.

Forskerne navngiver det nye materiale "Sentinel Wrap" som en hyldest til det McMaster-baserede Sentinel Bioactive Paper Network, et tværfagligt forskningsnetværk, der arbejdede med papirbaserede detektionssystemer. Netværkets forskning gav i sidste ende anledning til den nye fødevaretestteknologi.

Kemiingeniør Carlos Filipe og mekanisk-biomedicinsk ingeniør Tohid Didar, samarbejdet tæt om det nye detektionsprojekt.

Signalteknologien til fødevaretesten blev udviklet i McMaster-laboratoriet hos biokemikeren Yingfu Li.

"Han skabte nøglen, og vi har bygget en lås og en dør til at følge med, siger Filipe, som er formand for McMasters afdeling for kemiteknik.

Masseproduktion af sådan et plaster ville være ret billigt og enkelt, siger forskerne, da de DNA-molekyler, der påviser fødevarepatogener, kan printes på testmaterialet.

"En fødevareproducent kunne nemt inkorporere dette i sin produktionsproces, " siger Didar, en assisterende professor i maskinteknik og medlem af McMaster Institute for Infectious Disease Research.

At få opfindelsen på markedet ville kræve en kommerciel partner og myndighedsgodkendelser, siger forskerne. De påpeger, at den samme teknologi også kan bruges i andre applikationer, såsom bandager for at angive, om sår er inficerede, eller til indpakning af kirurgiske instrumenter for at sikre, at de er sterile.