Billede:Smarte partikler

Ned til det mikroskopiske niveau, nanopartikler viser lovende egenskaber. Et team af eksperter i Italien har brugt år på at skræddersy små uorganiske materialer og analysere deres adfærd. Nogle har magnetiske egenskaber, andre er i stand til at give elektriske stimuli. I dette billede, en særegen type nanopartikel efterligner den biologiske aktivitet af enzymer i levende organismer.

Disse keramiske partikler, kaldet nanoceria, er kemisk designet i et laboratorium og kan udvise en kraftig antioxidantaktivitet. Nanopartiklerne er markeret med fluorescerende grønt, mens kernen i hver celle er vist med blåt. Cellens skelet, eller cytoskelet, vises med rødt.

Disse små, smarte partikler kan indeholde en nøgle til at bekæmpe kronisk sygdom, da de er i stand til at beskytte organismer mod skader forårsaget af oxidativt stress.

Oxidativ stress er en ubalance mellem frie radikaler og antioxidanter i kroppen, hvilket kan føre til celleskader. Oxidativ stress forekommer naturligt og spiller en rolle i aldringsprocessen, men også under flere patologiske tilstande, såsom hjertesvigt, muskelatrofi og Parkinsons sygdom.

En måde at bekæmpe dette naturlige slid på er ved indtagelse af antioxidanter - celler, der kan forhindre eller bremse skader på andre celler forårsaget af frie radikaler.

I et eksperiment fløjet til rumstationen i 2017 forblev nanoceria -partiklerne stabile og gav muskelcellerne beskyttelse. Nanoceria kan fungere som et antioxidant med effekter, der varer længere end ethvert supplement fra apoteket - op til flere uger.

Nu er Nano Antioxidants -projektet klar til at blive lanceret på SpaceX's Dragon -rumfartøj i denne uge fra Cape Canaveral, i USA, mod den internationale rumstation. Da langvarig udsættelse for mikrogravitation og stråling øger skaden på muskelceller, rumstationen er et perfekt scenario, hvor man kan undersøge, hvordan cellerne forringes, og hvordan man bekæmper dette.

Nanoteknologi er stort set blevet undersøgt inden for medicin på Jorden, og er nu på vej til rummet for at finde flere svar. Denne innovative løsning vil støtte udforskning af dybe rum og kunne resultere i nye terapeutiske tilgange til en række sygdomme, der påvirker mennesker på Jorden.