Glimringen af sommerfuglevinger i lyse farver kommer ikke frem fra pigmenter. Snarere er fotoniske krystaller ansvarlige for farvespillet. Deres periodiske nanostruktur tillader lys ved bestemte bølgelængder at passere igennem, mens de reflekterer andre bølgelængder. Dette får vingeskællene, som faktisk er gennemsigtige, til at fremstå så storslået farvede.
For forskerhold har fremstillingen af kunstige fotoniske krystaller til bølgelængder af synligt lys været en stor udfordring og motivation, lige siden de blev forudsagt af teoretikere for mere end 35 år siden.
"Fotoniske krystaller har en alsidig række anvendelser. De er blevet brugt til at udvikle mere effektive solceller, innovative optiske bølgeledere og materialer til kvantekommunikation. De har dog været meget besværlige at fremstille," forklarer Dr. Gregor Posnjak.
Fysikeren er postdoc i forskergruppen hos LMU-professor Tim Liedl. Ved hjælp af DNA-nanoteknologi har holdet udviklet en ny tilgang til fremstilling af fotoniske krystaller. Deres resultater er nu offentliggjort i tidsskriftet Science .