Hvor længe har aurora borealis eksisteret?

Auroras er forårsaget af vekselvirkningen mellem ladede partikler fra solvinden og Jordens magnetfelt. Solvind er en strøm af ladede partikler fra Solen, der kan rejse med hastigheder på over 1 million miles i timen (1,6 millioner kilometer i timen). Disse partikler kanaliseres mod Jorden af ​​Solens magnetfelt. Når solvinden når Jordens magnetfelt, fungerer feltet som en barriere, der afbøjer de fleste af partiklerne. Nogle af partiklerne er dog i stand til at trænge igennem magnetfeltet og trænge ind i jordens atmosfære. Her støder partiklerne sammen med gasmolekyler, hvilket får molekylerne til at blive ophidsede og udsende lys. Farven på nordlyset afhænger af typen af ​​gasmolekyle, der exciteres.

Aurora borealis har eksisteret i mindst 100.000 år. Det ved man fra iskerneprøver, der er taget fra indlandsisen i Grønland. Iskernerne indeholder lag af støv, der er blevet aflejret over tid. Støvet indeholder partikler af jernoxid, som produceres af nordlyset. Ved at måle mængden af ​​jernoxid i iskernerne har forskerne været i stand til at bestemme, hvor ofte nordlys forekom tidligere.

Aurora borealis er mest almindelig i Jordens polare områder, men den kan også ses på lavere breddegrader i perioder med høj solaktivitet. Aurora borealis er et smukt og ærefrygtindgydende syn, og det er en påmindelse om det konstante samspil mellem Solen og Jorden.