ISS er stadig operationel i dag, og dets grundlæggende formål er:
1. Videnskabelig forskning:
* Udførelse af eksperimenter i et mikrogravitetsmiljø.
* Undersøgelse af virkningerne af langvarig rumflyvning på mennesker og materialer.
* Iagttagelse af Jorden og dens atmosfære.
2. International samarbejde:
* Fremme af samarbejde mellem nationer i rumforskning.
* Deling af ressourcer og ekspertise.
3. Teknologisk udvikling:
* Test og validering af nye teknologier til fremtidige rummissioner.
* Udvikling af teknikker til rumflyvning med lang varighed.
4. Uddannelsesplatform:
* At engagere studerende og offentligheden i rumforskning.
* Tilvejebringelse af uddannelsesmuligheder og inspirerende fremtidige generationer.
5. Platform til fremtidige missioner:
* Tjener som et springbræt for fremtidige missioner til månen, Mars og videre.
Mens ISS blev afsluttet i 2011, fortsætter den med at tjene disse formål i dag.