Hvorfor kan kun visse dele af verden se en total formørkelse?

* Jorden er en sfære: Jorden er buet, hvilket betyder, at månens skygge, der forårsager formørkelsen, falder på et meget specifikt og begrænset område af planetens overflade.

* Månens skygge er lille: Månen er meget mindre end jorden, så dens skygge dækker ikke hele planeten. Skyggen, der er kastet af månen, kaldes "Umbra", og det er kun inden for denne smalle kegle af mørke, at en total solformørkelse er synlig.

* Månens bane er vippet: Månens bane rundt om jorden vippes lidt sammenlignet med jordens bane omkring solen. Dette betyder, at månens skygge ikke altid falder direkte på jorden i en ny månefase. Først når månens skygge er på linje perfekt med jorden, og solen forekommer en total solformørkelse.

Her er en analogi:

Forestil dig at skinne en lommelygte ved en basketball. Lyset fra lommelygten repræsenterer solens stråler, og basketballen repræsenterer jorden. Hold nu en lille mønt foran basketballen og repræsenterer månen. Møntens skygge falder kun på en lille del af basketballens overflade. Det ligner, hvordan månens skygge kun falder på en lille del af jorden under en total solformørkelse.

Kort sagt kan en total solformørkelse kun ses fra en smal sti på jorden, kendt som "totalitetsstien", hvor månens skygge falder direkte. Overalt uden for denne sti kan folk se en delvis formørkelse, hvor månen kun dækker en del af solen.