Sådan fungerer det:
* Jordens skygge: Under en måneformørkelse placerer jorden sig direkte mellem solen og månen. Dette kaster jordens skygge på måneoverfladen.
* månen passerer gennem skyggen: Når månen bevæger sig gennem jordens skygge, ser den mørkere ud.
* Forskellige typer formørkelser: En total måneformørkelse sker, når månen er helt inden for jordens umbra (den mørkeste del af skyggen). En delvis måneformørkelse opstår, når kun en del af månen kommer ind i Umbra.
Så jorden "blokerer" ikke sollyset helt. Det kaster simpelthen sin skygge på månen, hvilket resulterer i formørkelsen.