Forsker opdager tidligste fossile beviser på forældrenes adfærd

Et hold ledet af Hillary Maddin fra Carleton University har opdaget de tidligste fossile beviser på forældreomsorg. Fossilet er før den tidligere ældste registrering af denne adfærd med 40 millioner år og er omtalt i en artikel i Naturøkologi og evolution .

"Dette er det tidligste bevis på langvarig postnatal pleje hos et hvirveldyr, sagde Maddin, professor ved Institut for Geovidenskab. "Det voksne dyr ser ud til at skjule og beskytte en unge i en hule. Denne adfærd er meget almindelig hos pattedyr i dag. Det er interessant at se dette dyr, som er på den evolutionære linje, der fører til pattedyr, udviser denne adfærd så tidligt."

Maddins team opdagede for nylig prøven af ​​en varanopid synapsid inde i en lithificeret træstub på Cape Breton Island, Nova Scotia. Det bevarede leddelte delskelet har en unik kombination af funktioner og repræsenterer en ny art. De bevarede rester er af et lille individ tæt på et stort individ af samme art i en position, der ligner en forældrebule med et afkom.

Varanopid-synapsiden er firben-lignende i udseende, men er ikke i nærheden af ​​firben i sin evolutionære position. Da dyr var i stand til at lægge æg på land, de deler sig i to forskellige evolutionære grene, en der førte til krybdyr, fugle og dinosaurer og den anden, som inkluderede varanopid-synapsiden, førte til pattedyr.

Forældreomsorg er en adfærdsstrategi, hvor forældre foretager en investering eller afleder ressourcer fra sig selv for at øge sundheden og chancerne for overlevelse for deres afkom. Selvom der er en række forskellige forældreplejestrategier, længerevarende postnatal pleje er blandt de mest omkostningsfulde for en forælder. Denne form for forældreomsorg er især almindelig hos pattedyr, da alle pattedyrafkom kræver næring fra deres mødre. Imidlertid, der er stadig ringe forståelse af den evolutionære historie af denne adfærd.

Forskere har forsøgt at besvare spørgsmål om oprindelsen af ​​forældreomsorg ved at studere fossiler. Beviser for forældreskab har generelt været begrænset til at finde grupper af bevarede eksemplarer af varierende aldre af samme art.