Voyager 2 Goes Interstellar,

I 1977, Voyager 2 blev lanceret fra Jorden for at udføre en hidtil uset mission til det ydre solsystem. I dag, NASA rapporterede, at det 41-årige rumfartøj har nået interstellare kyster, mere end 11 milliarder miles (18 milliarder kilometer) væk, at starte en ny fase af sin mission mellem stjernerne.

Missionskontrollere blev advaret om, at Voyager 2 kom ind i interstellært rum i november, da dets instrumenter opdagede en dramatisk ændring i rumpartiklerne omkring rumfartøjet. Det interstellare rum ligger lige uden for heliosfæren, på tværs af en grænse kaldet heliopausen. Heliosfæren kan betragtes som en magnetisk boble, der er skabt af solen, oppustet af solvinden - strømme af ladede partikler, der kontinuerligt blæser ind i heliosfæren fra solens lavere atmosfære. Heliopausen er den yderste del af heliosfæren, ligner overfladen af ​​en boble, som adskiller det varme, svag solvind fra det kolde og tætte miljø i det interstellare medium.

Ved overvågning af data indsamlet af Voyager 2's Plasma Science Experiment (PSE) den 5. november, 2018, missionen opdagede et meget kraftigt fald i mængden af ​​højenergipartikler forbundet med solvinden. Tre andre instrumenter, der måler rumpartikler, opdagede også et hurtigt fald i solvindpartikler og en kraftig stigning i kosmiske stråler; alle beviser, der pegede på, at Voyager 2 havde forladt solvinden og overgik til et helt andet miljø. Voyager 1 havde allerede forberedt os på dette. I 2012, Voyager 1 opdagede også et kraftigt fald i antallet af solvindpartikler, hvilket betyder, at det var det første af parret, der nåede interstellært rum. PSE -instrumentet stoppede med at arbejde for Voyager 1 i 1980, imidlertid, så Voyager 2 har været i stand til at indsamle mere dybdegående information end sin tvilling i dette historiske øjeblik.

"Der er stadig meget at lære om området i interstellært rum umiddelbart ud over heliopausen, "sagde Ed Stone i den ledsagende NASA/JPL -pressemeddelelse. Stone er en Voyager -projektforsker, der har arbejdet med Voyager -programmet siden 1972 og nu er 82 år gammel.

Voyager-sonderne er det eneste rumfartøj, der er i stand til at foretage målinger på stedet af denne gådefulde region, målinger, der skal bruges til at supplere observationer fra andre missioner, der ligger lidt tættere på hjemmet. For eksempel, NASAs Interstellar Boundary Explorer (IBEX), der er i Jordens kredsløb, observerer grænsefladen mellem heliosfæren og interstellarrum og forsøger at hjælpe astrofysikere med at forstå, hvordan interstellar -mediet interagerer med heliosfæren, når vores solsystem bevæger sig gennem interstellar rum. Ved hjælp af Voyager 2's PSE, vi kan bedre forstå fjernobservationer foretaget af IBEX.

Det er værd at understrege, at ingen af ​​Voyager -sonderne fysisk har forladt solsystemet; de har forladt heliosfæren og er trådt ind i det interstellare rum, men de har ikke undslap vores stjernesystem, på trods af hvad nogle overskrifter har angivet. Nogle skøn tyder på, at de ikke vil gøre det i yderligere 30, 000 år! Vores sols tyngdekraftsindflydelse når langt ud over heliopausen, og utallige milliarder af frosne genstande indtager en region, der strækker sig så langt væk som 100, 000 AU fra solen. En astronomisk enhed (eller AU) er den gennemsnitlige afstand fra solen til Jorden. På 11 milliarder miles, Voyager 2 er mere end 122 AU væk fra Jorden - hvilket stadig er meget langt væk, men bestemt ikke ud over solsystemet. Som en sammenligning, Plutos gennemsnitlige afstand til solen er "kun" 40 AU!

Det er den tid, det tager at kommunikere med Voyagers, der understreger, hvor langt væk de er, imidlertid. Det tager næsten 17 timer for et radiosignal, rejser med lysets hastighed fra Jorden, at nå Voyager 2 - som en sammenligning, det tager lidt mere end otte minutter for lys at rejse fra solen til jorden.

Voyager 2 blev lanceret i 20. august, 1977, 16 dage før Voyager 1 og begge havde til opgave at turnere i det ydre solsystems planeter. Nu, 41 år senere, paret robotopdagelsesrejsende har efterladt planeterne langt bagefter og repræsenterer menneskehedens første baby skridt ind i den mystiske interstellare vidde. Den videnskab, de fortsætter med at sende tilbage til Jorden, giver os en forsmag på det interstellare hav og vil forberede os, hvis vi, også, tag det spring for at rejse til andre stjerner, og blive en stjernehoppende art i en fjern fremtid.

I yderligere 40, 000 år, Voyager 1 vil være tættere på en anden stjerne end på solen, ifølge NASA.