Så tæt på! SpaceXs Falcon 9 mangler bare at blive ved at lande på droneskib

SpaceX kom tæt på en milepæl i dag, da dens Falcon 9 -raket indsatte en NASA -satellit i rummet, og havde derefter den første etape robotisk guide sig til en landing på et droneskib, der flyder ud for Californiens kyst.

Det private rumfyringsfirma tweeted kl. 14:07 EST at raketstadiet ikke havde opnået det designede bløde touchdown, men i stedet havde lidt en hård landing, brækkede et landingsben og sprængte. Her er videoen af ​​den landing.

Satellitforbindelsen, der blev oprettet for at levere et live video -feed fra droneskibet, gik ned på grund af vejret, så der var ingen video tilgængelig.

Imidlertid, Falcon 9s hovedopgave med at indsætte en forskningssatellit i kredsløb var en succes.

Det private rumfyringsfirma havde tidligere landet den første etape af en raket på jorden ved Floridas Cape Canaveral i december. (Fra Vine, her er en video af decemberlandingen.)

To tidligere forsøg - i januar og april 2015 - kom begge tæt på, også, men endte også med nedbrud. Her er en video af det andet forsøg, som viser vanskeligheden ved bedriften.

Los Angeles Times sammenlignede bedriften med at kaste en blyant over Empire State Building, derefter få det til at komme tilbage og lande på toppen af ​​en skokasse uden at vælte.

Alligevel, på et pressemøde i fredags, SpaceX -næstformand Hans Koenigsmann sagde, at han håbede på succes. ”Vi havde en rigtig god landing sidste gang, så tingene ser godt ud på dette tidspunkt, "sagde han til journalister, ifølge Space.com.

Den vellykkede landgang i december øgede SpaceXs tillid, fordi boosteren vendte tilbage til jorden ubeskadiget, og dens ni motorer bestod en nylig affyringstest, ifølge et tweet fra SpaceX -grundlægger Elon Musk.

På fredag, Falcon 9 - med Jason 3 knyttet til den - blev rullet på en ladvogn til opsendelsesstedet.

Rumvognen Falcon 9 løftede fra Vandenberg Air Force Base i Californien kl. EST. Cirka to minutter efter lanceringen, Falcon 9's første etape adskilt fra den anden etape. Anden etape gennemført, Jason-3 satellit, et fælles projekt fra NASA, NOAA, det franske rumfartsbureau CNES, og det europæiske klimasatellitkollektiv EUMETSAT. Satellitten er designet til at studere havtopografi fra kredsløb.

Anden etape kørte i kredsløb i yderligere 45 minutter, før motoren genstartes for at placere Jason-3 i kredsløb. Satellitten blev succesfuldt indsat omkring kl. 14.40 EST.

I mellemtiden, efter adskillelse, Falcon 9s første etape begyndte sin nedstigning.

Da Falcon 9's første etape begyndte sin nedstigning, den affyrede sine motorer igen tre gange for at starte landingsprocessen. Processen er beskrevet i en udgivelse om et tidligere forsøg på SpaceXs websted. Først, motorerne affyrede en boostback -forbrænding, som justerede Falcon 9's slagpunkt. Kort tid efter det, en supersonisk retro fremdrivningsforbrænding bremsede raketstadiets hastighed fra 1, 300 miles (2, 092 kilometer) i sekundet til cirka 402 kilometer i sekundet. Da GPS -udstyr guidede Falcon 9 mod sin destination, raketmotorerne brændte sidste land, under hvilken hastigheden sænkede sig til kun 3,2 kilometer i sekundet, da boosterens ben blev indsat for at dæmpe landingen. Et af disse ben brækkede på den hårde landing, resulterer i, at raketten vælter og eksploderer.

Rakettestadens mål var et robotskib uden menneskeligt besætning, placeret 299 kilometer syd for det oprindelige opsendelsessted. Det var en vanskelig opgave, fordi landingsplatformen var lille - kun 300 x 170 fod (91 x 52 meter) - og skibet ikke var helt ubevægeligt, på trods af at de blev holdt inde af thrustere, der tog stedet for et anker.

En prognose, der kræver havbølger på 3 til 4 meter i højden nær landingsstedet, gjorde tingene endnu sværere.

For at manøvrere til det sted, Falcon 9 første etape anvendte fire hypersoniske netfinner, som var blevet stuvet under opstigningen i rummet. Hver finne blev designet til at flytte uafhængigt til rulle, pitch og gab. Kombineret med motorens gimbaling - det vil sige stød fra en drejet dyse, der hjælper med at ændre vinkel på køretøjet - systemet ledte succesfuldt raketstadiet tilbage til Jorden.

SpaceX leverede en webcast af lanceringen på sit websted, men et satellitforbindelse med video af droneskibets landingsplade gik ned på grund af dårligt vejr.

Vandlandingen ville være et vigtigt skridt i at nå SpaceXs mål om at genbruge sine raketter, hvilket ville reducere omkostningerne ved opsendelser af rum med en faktor 100, og gøre det mere overkommeligt at skyde rumsatellitter. Musk har sagt, at disse prisreduktioner ville bidrage til at gøre kolonisering af Mars mere økonomisk gennemførlig, ifølge Scientific American.

Platformen, der blev brugt ved landingen, er kendt som et autonomt rumhavn -droneskib, eller ASDS. Det er en 15-årig repurposed pram, der engang havde et helt andet job. Dens tidligere ejere nedsænkede det under kølene på sunkne fartøjer og genopfyldte det for at genoprette dem, Det rapporterede Nasaspaceflight.com.