Den første GRACE-opfølgende satellit fuldender konstruktionen

Konstruktionen er nu færdig på den første af de to satellitter til NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) mission, planlagt til lancering i tidsrammen for december 2017/januar 2018.

satellitten, bygget af Airbus Defence and Space på dets produktionsanlæg i Friedrichshafen, Tyskland, vil bruge de næste mange måneder på at gennemgå test på IABG testcenter i Ottobrunn, nær München. Den anden GRACE-FO-satellit vil være klar til test i den nærmeste fremtid.

GRACE-FO er en efterfølger til NASA's GRACE-mission, som blev lanceret i 2002 og stadig er i drift. De to GRACE-FO satellitter, som arbejder sammen, vil fortsætte GRACEs arv med at spore Jordens masseomfordeling og overvåge ændringer i underjordisk vandlagring, iskapper, gletsjere, og havniveau. Disse målinger giver et unikt overblik over Jordens klima og har vidtrækkende fordele for samfundet og verdens befolkning.

Mens de rejser sammen rundt om Jorden, GRACE-satellitterne tager konstant meget nøjagtige målinger af afstanden mellem dem, som ændrer sig i takt med at Jordens tyngdekraft varierer. Et globalt positioneringssystem og et mikrobølgeafstandssystem måler afstanden mellem satellitterne til inden for en mikron. Variationer i tyngdekraften er forårsaget af lokale ændringer i Jordens masse. Masser af vand, is, luft og fast jord kan flyttes af vejrmønstre, sæsonbestemt ændring, klima forandring, og endda tektoniske begivenheder såsom store jordskælv. Fra GRACE-dataene, videnskabsmænd er i stand til at kortlægge Jordens gravitationsfelt månedligt.

"GRACE-data har revolutioneret vores forståelse af Jordens vandkredsløb og hvordan vand og is er fordelt på planeten, " sagde Frank Webb, JPL GRACE-FO programleder. "Fra det, vi kan se klare tendenser i tabet af ismasse i Arktis og Antarktis, og klare tendenser i tørke i Sydamerika, Australien og Asien. Disse er nøgleindikatorer for, hvordan planeten reagerer på ændringer i vores klima." GRACE har været medvirkende til at dokumentere tabet af grundvand i Californien og rundt om i verden.

GRACE-FO satellitterne vil teste et nyt inter-satellit instrument kaldet et laserafstandsinterferometer, udviklet af et tysk/amerikansk fælles samarbejde, til brug i fremtidige generationer af gravitationsforskningssatellitter.

GRACE-FO-satellitterne vil blive opsendt sammen i en polær bane i en højde af omkring 300 miles (500 kilometer) og i en afstand på omkring 140 miles (220 kilometer) fra hinanden.

I løbet af den femårige GRACE-FO-mission, satellitterne vil give en opdateret måling af Jordens gravitationsfelt hver 30. dag. Ud over, hver af satellitterne vil dagligt levere op til 200 profiler af temperaturfordeling og vanddampindhold til atmosfæren og ionosfæren.