Studentledet CatSat-mission udvalgt af NASA

En oppustelig rumantenne designet af University of Arizona-studerende er en af ​​16 små forskningssatellitter fra 10 stater, NASA har valgt at flyve som ekstra nyttelast ombord på rummissioner, der er planlagt til at blive opsendt i 2020, 2021 og 2022.

Udvælgelserne er en del af 10. runde af NASAs CubeSat Launch Initiative.

CubeSats er en type rumfartøj kaldet nanosatellitter, måler ofte omkring fire tommer på hver side og vejer mindre end tre pund, med et volumen på omkring en kvart. CubeSats er bygget ved at bruge disse standarddimensioner som Units eller "U, " og er klassificeret som 1U, 2U, 3U, eller 6U i samlet størrelse.

CatSat er en 6U CubeSat ledet af UA-studerende fra Lunar and Planetary Laboratory og forskellige afdelinger, herunder rumfart og maskinteknik, astronomi, computer videnskab, og systemer og industriteknik.

"Dette er en fantastisk mulighed for studerende til at få praktisk erfaring med at bygge et rumfartøj og køre en rummission, " sagde Tanner Campbell, en rumfarts- og maskiningeniørstuderende, der fungerer som projektleder for CatSat. Til sidst, dette er en teamindsats, der involverer mere end et dusin studerende fordelt på campus, han tilføjede.

Rumfartøjet udvalgt under CubeSat Launch Initiative er berettiget til placering på et opsendelsesmanifest uden omkostninger, afhængig af tilgængeligheden af ​​en flymulighed. Opsendelsesmuligheder omfatter planlagte rumflyvningsmissioner ledet af NASA, andre amerikanske regeringsorganer eller kommercielle organisationer, samt udsendelser fra den internationale rumstation. Efter lanceringen, satellitter vil udføre teknologidemonstrationer, udføre videnskabelige undersøgelser eller give uddannelsesmæssige fordele.

"Lad os sige, at du flyver en rumsonde hen over solsystemet, og du vil sende en masse data tilbage til Jorden, " siger Vishnu Reddy, missionens hovedefterforsker og en lektor ved Lunar and Planetary Laboratory. "At gøre det, du har brug for en stor antenne, men de er for omfangsrige til at blive transporteret på små rumfartøjer såsom CubeSats. For at overvinde problemet med at få store antenner ind i små rumfartøjer, vores gruppe af studerende foreslog en dristig mission, der ville teste et nyt oppusteligt antennesystem i rummet."

CatSat er på størrelse med en stor kornkasse. Når den er fuldt implementeret, den oppustelige udvider sig på en tyggegummi-måde, danner en kugle tre fod på tværs, der stikker ud fra den ene side af kassen. En aluminiseret plet inde i den oppustede kugle bruges som kommunikationsantenne til at sende data tilbage til Jorden. Da Catsat vil være i lav kredsløb om Jorden, dataene kan downloades ved hjælp af en jordstation placeret ved UA.

CatSat er hovedsageligt en teknologisk demonstrationsmission for at modne dette oppustelige koncept i kredsløb om Jorden. Det ultimative mål er at flyve sådan en antenne på en interplanetarisk mission, som Reddy ønsker at lede for at udforske små kroppe i solsystemet.

Oppustelig antenneteknologi er hjernebarnet af UA astronomiprofessor Christopher Walker, som også er den videnskabelige hovedefterforsker af missionen. FreeFall Aerospace, en lokal lille virksomhed, der er medstiftet af Walker for at fremme oppustelig antenneteknologi, hjalp projektet som en industriel affiliate.

To tekniske hovedefterforskere - Roberto Furfaro, professor ved Institut for System- og Industriteknik, og adjunkt Jekan Thanga, en adjunkt ved Institut for Luft- og rumfarts- og Maskinteknik – leder de studerendes teams, der bygger selve rumfartøjets hardware på campus.