Den australske blåtungefirbens forfader var rund-i-tanden

Rekonstruktion af den mest komplette fossile firben fundet i Australien, en 15 millioner år gammel slægtning til vores moderne blå tunger og sociale skinks navngivet Egernia gillespieae , afslører, at væsenet var udstyret med en robust knusende kæbe og var bemærkelsesværdigt lig moderne firben.

En ny undersøgelse ledet af Flinders University PhD-studerende Kailah Thorn, offentliggjort i tidsskriftet Hvirveldyrs palæontologi , kombinerede anatomien af ​​levende fossiler med DNA-data for at sætte en tidsskala på stamtræet for Australiens 'sociale skinks'.

"Dette væsen lignede noget mellem et træskind og et blåtungeøgle. Det ville have været omkring 25 cm langt, og i modsætning til nogen af ​​de levende arter var den udstyret med robuste knusekæber, " siger fru Thorn.

Resultaterne viser, at vores Australiens blåtungefirben splittes fra Egernia så tidligt som for 25 millioner år siden.

"Det nye fossil er usædvanligt velbevaret, med meget af kraniet, og nogle lemmeknogler, alt fra et enkelt individ. Den tilhører slægten Egernia , en moderne art i denne gruppe, som ofte kaldes 'sociale skinks' og er kendt for at leve i familiegrupper, deler klippefremspring og hule træstubbe."

Bemærkelsesværdigt ligner moderne sociale skinks, E. gillespieae i stedet er udstyret med afrundede knusende tænder og en dyb, tyk kæbe.

Fossilerne er fra Riversleigh World Herigh fossile aflejringer i det nordvestlige Queensland, og blev opkaldt efter Dr. Anna Gillespie, en UNSW palæontolog ansvarlig for at forberede mange af de spektakulære fossiler fra dette område.

"Jeg har forberedt det fossile Riversleigh-materiale i en del år nu, og øgleknogler er sjældne elementer. Da kæben dukkede op og hurtigt blev efterfulgt af tilhørende kranieelementer, Jeg havde en god fornemmelse af, at det ville være en væsentlig tilføjelse til Riversleigh-krybdyrhistorien, " siger Dr. Gillespie.