Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Mindste kendte asteroide karakteriseret ved hjælp af jordbaserede teleskoper

Små jordnære asteroider er vigtige mål for undersøgelsen, fordi der ikke ved meget om dem. Ved at karakterisere den mindste af flokken, forskere kan bedre forstå bestanden af ​​objekter, hvorfra de stammer:store asteroider, som har en meget mindre sandsynlighed for at påvirke Jorden. Kredit:NASA/JPL-Caltech

Astronomer har opnået observationer af den mindste asteroide, der nogensinde er karakteriseret i detaljer. Med en diameter på 2 meter (6 fod), den lille rumklippe er lille nok til at blive opgraderet af en person i en hypotetisk rum-tema efterfølger til den ikoniske bomberidescene i filmen "Dr. Strangelove."

Interessant nok, asteroiden, navngivet 2015 TC25, er også en af ​​de klareste asteroider nær jord, der nogensinde er fundet. Ved hjælp af data fra fire forskellige teleskoper, et team af astronomer ledet af Vishnu Reddy, en assisterende professor ved University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory, rapporterer, at 2015 TC25 afspejler omkring 60 procent af sollyset, der falder på det.

Opdaget af UA's Catalina Sky Survey i oktober sidste år, 2015 TC25 blev grundigt undersøgt af jordbaserede teleskoper under en tæt flyby, der så mikroverdenen sejle forbi Jorden på 128, 000 kilometer, kun en tredjedel af afstanden til månen.

I et papir udgivet i The Astronomical Journal , Reddy hævder, at nye observationer fra NASA Infrared Telescope Facility og Arecibo Planetary Radar viser, at overfladen på 2015 TC25 ligner en sjælden type meget reflekterende meteorit kaldet aubrit. Aubrit består af meget lyse mineraler, for det meste silikater, der dannes i en iltfri, basaltisk miljø ved meget høje temperaturer. Kun én ud af hver 1, 000 meteoritter, der falder på jorden, tilhører denne klasse.

"Det er første gang, vi har optisk, infrarøde og radardata på sådan en lille asteroide, som i det væsentlige er en meteoroid, "Sagde Reddy." Du kan tænke på det som en meteorit, der flyder i rummet, der ikke har ramt atmosfæren og gjort det til jorden - endnu. "

Små jordnære asteroider som 2015 TC25 er i samme størrelsesområde som meteoritter, der falder på Jorden. Astronomer opdager dem ofte, men man ved ikke særlig meget om dem, da de er svære at karakterisere. Ved at studere sådanne objekter mere detaljeret, astronomer håber på bedre at forstå de forældrekroppe, hvorfra disse meteoritter stammer.

Denne animation viser et tidsforløb af, hvordan radarbilleder blev opnået af den lille asteroide under dens tætte fly-by. Kredit:Marina Brozovic, NASA/JPL

Asteroider er resterende fragmenter fra dannelsen af ​​solsystemet, der for det meste kredser om solen mellem banerne på Mars og Jupiter i dag. Nær-jord-asteroider er en delmængde, der krydser Jordens vej. Indtil nu, mere end 15, 000 nær-jord asteroider er blevet opdaget.

Forskere er interesserede i meteoroider, fordi de er forstadier til meteoritter, der påvirker Jorden, Sagde Reddy.

"Hvis vi kan opdage og karakterisere asteroider og meteoroider så lille, så kan vi forstå bestanden af ​​objekter, hvorfra de stammer:store asteroider, som har en meget mindre sandsynlighed for at påvirke Jorden, "sagde han." I tilfælde af 2015 TC25, sandsynligheden for at påvirke Jorden er ret lille. "

Opdagelsen er også det første bevis for en asteroide, der mangler det typiske støvtæppe - kaldet regolith - for de fleste større asteroider. I stedet, 2015 TC25 består hovedsageligt af bar sten. Holdet opdagede også, at det er en af ​​de hurtigst snurrende nær-jord asteroider, der nogensinde er observeret, gennemfører en rotation hvert andet minut.

Sandsynligvis, 2015 TC25 er, hvad planetforskere kalder monolitisk, hvilket betyder, at det mere ligner en "fast sten" objektart end en "murbrokker" objekttype som mange store asteroider, som ofte består af mange typer sten, der holdes sammen af ​​tyngdekraften og friktionen. Bennu, genstand for den UA-ledede OSIRIS-REx prøve returmission, menes at være den sidste type.

Hvad angår den lille asteroides oprindelse, Reddy mener, at det sandsynligvis blev hugget af af en anden stenkast fra sin forælder, 44 Nysa, en hovedbælte-asteroide, der er stor nok til at dække det meste af Los Angeles.

"At kunne observere små asteroider som denne er som at se på prøver i rummet, før de rammer atmosfæren og når det til jorden, "Siger Reddy." Det giver os også et første kig på deres overflader i uberørt stand, før de falder gennem atmosfæren. "


Varme artikler