Billede:Muscle Atrophy Research and Exercise System for astronauter

Muskelatrofiforsknings- og træningssystemet, eller HOPPER for kort, er en tre-i-en muskel-målemaskine på den internationale rumstation til at overvåge astronauters muskler, mens de træner.

Muskelstyrken falder under rumflyvning, og forskere skal vide, hvorfor dette sker, for at forberede sig på lange missioner og sikker rumturisme. MARES er en træningsbænk, der giver detaljerede oplysninger om, hvordan muskler opfører sig i rummet.

At se på muskelsammentrækning i et enkelt øjeblik giver lidt information, men MARES giver et fuldt overblik over muskelhastighed og kraft, når en albue eller knæled bøjer.

Vores kroppe er fantastiske maskiner, der udfører vidunderlige bedrifter dagligt, uden at vi selv bemærker det. Hold et glas i hånden og fyld det med vand, og dine armmuskler vil automatisk holde glasset stabilt og stabilt på trods af den skiftende vægt, når det fyldes.

MARES kan kortlægge denne finmotoriske kontrol samt give et præcist overblik over muskelmoment og hastighed. Astronauter flytter deres led for at følge en graf eller prik på en skærm, mens en motor genererer modkraft.

Denne uge, ESA-astronaut Thomas Pesquet installerer maskinen i Europas Columbus rumlaboratorium, og han vil være det første forsøgsperson for forskere på Jorden. Thomas' andre ESA-astronauter Andreas Mogensen, Samantha Cristoforetti og Tim Peake, har testet maskinen for at sikre, at den fungerer korrekt klar til brug.