Kan hurtige radioudbrud drive rumvæsensonder?

Jagten på udenjordisk intelligens har ledt efter mange forskellige tegn på fremmed liv, fra radioudsendelser til laserglimt, uden succes. Imidlertid, nylig offentliggjort forskning tyder på, at mystiske fænomener kaldet hurtige radioudbrud kunne være bevis på avanceret fremmedteknologi. Specifikt, disse udbrud kan være lækage fra sendere på størrelse med planeter, der driver interstellare sonder i fjerne galakser.

"Hurtige radioudbrud er ekstremt lyse på grund af deres korte varighed og oprindelse på store afstande, og vi har ikke identificeret en mulig naturlig kilde med nogen som helst tillid, " sagde teoretiker Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "En kunstig oprindelse er værd at overveje og tjekke."

Som navnet antyder, hurtige radioudbrud er millisekunder lange glimt af radioemission. Først opdaget i 2007, færre end to dusin er blevet opdaget af gigantiske radioteleskoper som Parkes Observatory i Australien eller Arecibo Observatory i Puerto Rico. De antages at stamme fra fjerne galakser, milliarder af lysår væk.

Loeb og hans medforfatter Manasvi Lingam (Harvard University) undersøgte muligheden for at skabe en radiosender, der er stærk nok til, at den kan spores over så enorme afstande. De fandt ud af, at hvis senderen var solcelledrevet, sollyset, der falder på et område af en planet, der er dobbelt så stort som Jorden, ville være nok til at generere den nødvendige energi. Et så stort byggeprojekt er langt ud over vores teknologi, men inden for mulighedens område ifølge fysikkens love.

Lingam og Loeb overvejede også, om en sådan sender ville være levedygtig ud fra et teknisk perspektiv, eller om de enorme involverede energier ville smelte nogen underliggende struktur. Igen, de fandt ud af, at en vandkølet enhed dobbelt så stor som Jorden kunne modstå varmen.

Så spurgte de, hvorfor bygge sådan et instrument i første omgang? De hævder, at den mest plausible brug af sådan magt er at drive interstellare lette sejl. Mængden af ​​involveret strøm ville være tilstrækkelig til at skubbe en nyttelast på en million tons, eller omkring 20 gange de største krydstogtskibe på Jorden.

"Det er stort nok til at transportere levende passagerer på tværs af interstellare eller endda intergalaktiske afstande, " tilføjede Lingam.

For at drive et let sejl, senderen skal kontinuerligt fokusere en stråle på den. Observatører på Jorden ville se et kort glimt, fordi sejlet og dets værtsplanet, stjerne og galakse bevæger sig alle i forhold til os. Som resultat, strålen fejer hen over himlen og peger kun i vores retning et øjeblik. Gentagne fremkomster af strålen, som blev observeret, men ikke kan forklares ved katastrofale astrofysiske begivenheder, kan give vigtige spor om dets kunstige oprindelse.

Loeb indrømmer, at dette arbejde er spekulativt. Da han bliver spurgt, om han virkelig tror på, at eventuelle hurtige radioudbrud skyldes rumvæsener, han svarede, "Videnskab er ikke et spørgsmål om tro, det er et spørgsmål om beviser. At beslutte, hvad der er sandsynligt forud for tid, begrænser mulighederne. Det er værd at lægge ideer frem og lade dataene være dommeren."

Papiret, der rapporterer dette arbejde, er blevet accepteret til offentliggørelse i Astrofysiske tidsskriftsbreve og er tilgængelig online.