Vi præsenterer JUICE – Jupiter Icy Moons Explorer

Det kan stadig være fem år fra lanceringen, og over et årti før vores Jupiter Icy Moons Explorer når gasgiganten og dens iskolde måner, men forberedelserne er godt i gang. Denne nye kunstners indtryk skildrer det endelige rumfartøjsdesign, hvis konstruktion bliver overvåget af Airbus Defense and Space.

Rumfartøjets solvinger danner en karakteristisk korsform på i alt 97 kvm, den største, der nogensinde er fløjet på en interplanetarisk mission. Størrelsen er afgørende for at generere tilstrækkelig strøm - omkring 850 W - til instrumenter og rumfartøjer så langt fra Solen.

Rumfartøjet er udstyret med et laboratorium af instrumenter, der vil undersøge Jupiters turbulente atmosfære og enorme magnetosfære, samt studere de planetstore måner Ganymedes, Europa og Callisto. Alle tre måner menes at have oceaner af flydende vand under deres iskolde skorper og skulle give vigtige fingerpeg om potentialet for sådanne måner til at rumme beboelige miljøer.

Juices kameraer fanger udsøgte detaljer om månens funktioner, samt identificere isen og mineralerne på deres overflader. Andre instrumenter vil lyde undergrunden og det indre af månerne for bedre at forstå placeringen og arten af ​​deres begravede oceaner. Den svage stemning omkring måner vil også blive undersøgt.

Rumfartøjet vil også omfatte bomme såsom en 10 m lang magnetometermast (set mod bunden af ​​Juice i kunstnerindtrykket), en 16 m radarantenne (den lange bom hen over toppen), og antenner til at måle elektriske og magnetiske felter.

Ganymedes er den eneste måne i solsystemet, der genererer sit eget indre magnetfelt, og Juice er godt rustet til at dokumentere sin adfærd og udforske dens interaktion med Jupiters egen magnetosfære.

Juice er planlagt til lancering i 2022 på en syv-årig rejse til det jovianske system. Dens tur vil omfatte en dedikeret kredsløbsfase af Jupiter, målrettede forbiflyvninger af Europa, Ganymedes og Callisto, og til sidst ni måneder i kredsløb om Ganymedes - første gang nogen måne ud over vores egen er blevet kredset af et rumfartøj.

I kunstnerens indtryk, som ikke er i skala, Ganymedes er vist i forgrunden, Callisto yderst til højre, og Europa centrum-højre. Vulkanisk aktiv måne Io er også vist, til venstre. Månerne blev afbildet af NASAs Galileo-rumfartøj; Jupiter ses her med en levende aurora, fanget af NASA/ESA Hubble-rumteleskopet.