Fem grunde til Indien, Kina og andre nationer planlægger at rejse til månen

Intet menneske har været på Månen siden 1972, og kun 12 mennesker har nogensinde gjort det - alle sammen amerikanske mænd.

Men listen kan snart blive meget længere.

Hvorfor Månen? Har vi ikke allerede været der, gjort det? Godt, Ja. Men nu er der nye grunde, der motiverer lande til at nå Månen.

Mennesker og andre missioner til månen er planlagt af Indien, Kina og Rusland, samt Japan og Europa. Sydkorea og Nordkorea ser også mod månen.

Selv NASA ser ud til at få sin mojo tilbage, annoncerede for nylig en fornyet vision for en Deep Space Gateway, der omfatter en anløbshavn ved Månen på vej til Mars og videre. Elon Musk har også opfordret til en månebase.

Private virksomheder kæmper om en skive af månens tærte, lokket af Googles XPRIZE på flere millioner dollars, der udfordrer deltagere til at udvikle billige metoder til robotudforskning af rummet.

Et slags rumløb ser ud til at bakke op for alvor, af fem grunde.

Årsag 1:en vision for innovation

Tidligere og stadig nu, en grund til, at rummet tiltrækker interesse og investeringer, er, at mennesker synes at være drevne til at udforske og skubbe grænserne, fysisk og visuelt.

Men rummet fungerer også som en samlende kraft, giver en klar vision, der skubber teknologi og innovation fremad.

Efter flere årtiers relativ forsømmelse, rumforskning ses igen som drivende teknologi, inspirerende engagement med videnskab og teknik, og skabe national stolthed. Programmet på den nylige internationale astronautiske kongres i Adelaide fangede den følelse.

Disse motivatorer ses som særligt vigtige af nye økonomier som Indien, Kina og Rusland, hvilket betyder, at mere etablerede spillere som Europa og USA skal arbejde hårdere for at følge med.

Den seneste meddelelse om, at Australien vil have et rumagentur, forventes at skabe nye muligheder for dette land.

Årsag 2:økonomiske og geopolitiske fordele

Paradoksalt nok, udforskning af månen bygger både internationalt samarbejde og konkurrence.

Selvom de ikke har deres eget rumprogram, lande kan udvikle instrumenter til at flyve på rumfartøjer, der er bygget og lanceret af andre nationer. For eksempel, Indiens rumfartøj Chandrayaan-1 transporterede instrumenter fra Sverige, Tyskland, Storbritannien, Bulgarien, og USA til månen. Dette hjælper med at skabe økonomi og giver stærk motivation til at bevare freden.

Økonomisk og geopolitisk konkurrence opstår, fordi Månen ses som uopkrævet område. Intet land har lov til at eje Månen, i hvert fald i henhold til en FN -traktat fra 1967, der har enighed fra over 100 lande.

Ikke desto mindre, der er incitamenter til at stille krav på Månen. For eksempel, helium-3 (en isotop af elementet helium) er rigeligt på Månen, men sjælden på Jorden. Det er et potentielt brændstof til atomfusion, en potentielt ubegrænset og ikke-forurenende energikilde. Kina, i særdeleshed, har udtalt en stærk interesse for månens helium-3.

Situationen ligner situationen på Antarktis i 1950'erne, da kontinentet blev opdelt af de 12 lande, der havde aktive videnskabelige programmer i regionen dengang. At sende et rumfartøj til månen-selvom det fejler for tidligt som Indiens Chandrayaan-1-kan give en overbevisende sag til anerkendelse, hvis månen nogensinde skulle hugges op i områder med forskning og økonomisk udvikling.

Rusland, Kina, Japan, Europa og USA landede (eller styrtede ned) rumskib på månen i årtierne efter Apollo.

Årsag 3:et let mål

Voksende rumbureauer har brug for succesfulde missioner, og Månen er et fristende mål. Radiokommunikation over den relativt korte afstand mellem jorden og månen (384, 400 km) er næsten øjeblikkelig (1-2 sek). Mellem Jorden og Mars, tovejskommunikationstider kan være den bedre del af en time.

Den lave tyngdekraft og mangel på en atmosfære på Månen forenkler også operationer for kredsløb og landere.

De russiske Luna -missioner viste, at det er teknisk muligt at anvende robotik til at bringe prøver fra Månen til Jorden. Kina sigter mod at starte en robotmission til Månen i løbet af de næste 1-2 år for at hente prøver. Hvis det lykkes, disse vil være de første prøver, der er bragt tilbage fra Månen siden Luna 24 i 1976.

Årsag 4:nye opdagelser

På trods af årtiers observationer, hver ny mission til Månen producerer nye opdagelser.

Japans Selene-rumfartøj og Indiens Chandrayaan-1-mission opdagede nye distributioner af mineraler på månen, og undersøgte områder med potentielle ressourcer.

En spændende opdagelse har været tilstedeværelsen af ​​vandis og andre organiske forbindelser i permanent skyggeområder på Månen, der aldrig ser sollys. Hvis den findes i tilstrækkelige mængder, vandis på månen kunne bruges som en ressource til at generere brændstof eller støtte menneskelig beboelse. Dette ville være en stor fordel for fremtidige missioner i betragtning af omkostningerne ved at transportere vand fra jorden til månen.

Selvom der er behov for enorme tekniske fremskridt for at inddrive disse ressourcer fra miljøer så kolde som -250 ℃, sådanne udfordringer driver nye teknologier.

Årsag 5:Vi lærer om Jorden

Bortset fra det praktiske, udforskning af månen har afsløret helt nye ideer om solsystemets oprindelse.

Forud for Apollo -missionerne planeter blev antaget at danne over lange perioder ved den langsomme agglomerering af støvede partikler. Månesten, der vendte tilbage til Jorden ved Apollo -missionerne, ændrede denne idé bogstaveligt talt natten over. Vi ved nu, at gigantiske kollisioner mellem planeter var almindelige, og en sådan kollision af en planet i Mars-størrelse med Jorden dannede sandsynligvis Månen (animation).

Vi har også lært, at de mørke cirkulære træk på Månen er ar for påvirkende asteroider, der er opstået ved forskydninger i Jupiter og Saturn's kredsløb.

Fremtidige undersøgelser af Månen vil utvivlsomt føre til endnu dybere indsigt i Jordens oprindelse, vores hjemplanet.

Rumforskning handler ikke kun om "derude". Rejser til månen skaber job, tekniske innovationer og nye opdagelser, der forbedrer vores alles liv "hernede."

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.